Mes découvertes en Outaouais

Comme vous le savez déjà, j’ai profité de mes dernières vacances d’été pour aller visiter la région de l’Outaouais que je ne connaissais presque pas. Oui oui, je sais, ça manquait à ma culture mais que voulez-vous, la province (et la terre!) est très vaste! Je connaissais un peu la ville de Gatineau (vous voyez, je n’étais pas complètement inculte de cette région quand même!) mais je voulais pour cet été découvrir un coin de pays qui m’était encore inconnu.

J’ai donc porté mon choix sur les environs de Montebello. Pourquoi Montebello? Pour plusieurs raisons! D’abord, ce n’était pas très loin et je n’avais pas nécessairement envie de faire de longues heures de route. Environ 2h30 de route de chez-moi (1h30 de Montréal seulement!). Surtout qu’au départ, j’avais planifié partir seule. Puis, il y a aussi les collègues Pascale de Scouich et Marie-Michèle de Entre 2 escales qui ont réussi, par le biais de leur blogue respectif, à me convaincre que l’endroit gagnait à être mieux connu. Mais surtout, il y avait de ce côté un parc national de la Sépaq dont on n’entend trop peu parler et qui me tentait grandement : le Parc National de Plaisance! 

Après quelques recherches, j’ai appris que ce parc était un refuge ornithologique hors du commun. C’est ainsi que ma copine Nathalie (grande ornithologue amateur devant l’Éternel!) s’est aussi emballée pour cette destination et s’est jointe à mon escapade! La semaine dernière, je vous ai d’abord raconté ma visite du Parc Omega juste ici. Aujourd’hui, je vous parlerai de mes autres découvertes dans cette belle région.

Le camping en tente Huttopia

Je n’avais jamais tenté l’expérience du prêt-à-camper (aussi appelé « glamping »). C’était donc l’occasion parfaite. Et j’ai adoré! J’ai aimé ma tente Huttopia pour son côté pratique, simple et confortable. On a de l’espace à l’intérieur, on peut cuisiner comme à la maison et, caprice ultime, nous avions même le chauffage et l’électricité. Pratique pour recharger la batterie de l’appareil-photo ou pour pouvoir utiliser le fer plat dans ses cheveux (salut Nat!). Le camping traditionnel en tente avec des mauvaises nuits sur un matelas de sol, la liste interminable de choses à ne pas oublier au départ et les toiles tendues sous la pluie : F-I-N-I! Faut croire que je vieillis! 

 

Nous avions accès à un bloc sanitaire propre à proximité. N’oubliez pas de vous munir de pièces de 0,25$ pour la douche. Il vous faudra quatre pièces pour quatre minutes d’eau chaude et ce fut suffisant à chaque fois. Les terrains sont intimes et, en prime, la vue que nous avions sur la rivière des Outaouais, en se levant le matin jusqu'au moment du coucher du soleil était sublime! Voyez par vous-mêmes…

Crédit-photo: Nathalie Rondeau

 

Le Parc National de Plaisance

Et ce parc, me demandez-vous? Il est parfait pour y passer quelques jours et rayonner dans la région comme nous l’avons fait. Occupant un territoire d’un peu plus de 28 km², il est situé directement sur la rivière des Outaouais, à 15 minutes de Montebello. Sa création est récente puisqu’il célèbre cette année sa 15^e année d’existence. Formé de marais, d’étangs et de forêts de feuillus, il recèle d’une multitude de sentiers permettant d’aller à la découverte de sa faune et de sa flore diversifiée. C’est tout près de 40 kilomètres de sentiers pédestres ou de vélo qui vous y attendent.

Quelques spécimens de la faune et de la flore rencontrés dans le parc

Nous avons eu droit au passage de maman raton...

... et des petits!

Partout les oiseaux sont rois ici

 

Nous avons passé deux jours à sillonner le parc, du secteur de Plaisance à celui de Thurso plus à l’Ouest. D’abord, nous avons fait le sentier vedette du parc, soit celui de la Zizanie-des-Marais qui, comme son nom l’indique, traverse le marais. Malheureusement, suite aux graves inondations du printemps, le réseau de passerelles surplombant le marais fut très endommagé et il fut impossible de le parcourir dans son entier. Mais quand même, la magnifique vue du haut du belvédère valait amplement le détour.

Nous avons aussi parcouru quelques kilomètres le long du sentier de la Grande-Presqu’île qui mène aux étangs ainsi que le long du sentier des Outaouais à la recherche de l’emblème du parc, la tortue serpentine. Et non, nous ne l’avons même pas aperçue, ce sera pour une prochaine fois! Partout vous dénicherez facilement des aires de pique-nique et de repos. Et lorsque la chaleur vous semblera intenable en été, vous pourrez profiter de la piscine du parc pour vous rafraîchir ou vous prélasser sur la plage. Plusieurs activités de découverte sont aussi organisées tous les jours de l’été allant de l’excursion en rabaska dans les bayous jusqu’à la randonnée pour suivre les traces des castors en passant par la causerie sur la préservation de la tortue.

 

Lieu historique national du Manoir-Papineau

L’Histoire nous a fait connaître l’illustre personnage que fût Louis-Joseph Papineau comme étant avocat, homme politique et fervent patriote lors des rébellions de 1837-1838. Mais malgré ses accointances libérales et républicaines, il fût aussi le seigneur de la région (alors nommée Petite-Nation), ayant acquis de son père dès 1817 les terres que représentent aujourd’hui Montebello. À son retour d’exil en 1845, il fait construire un manoir au sommet du Cap Bonsecours admirablement bien conservé par les propriétaires subséquents (dont l’américain Harold Marcus Saddlemire qui participa à la construction du Château Montebello) avec vue sur la rivière des Outaouais. C’est ici qu’il y mourut mais c’est aussi ici que l’un de ses héritiers tout aussi illustre, Henri Bourassa (fondateur du journal Le Devoir), vit le jour.

 

Férue d’Histoire (mais aussi parce que j’ai déjà lu « Le roman de Julie Papineau » de Micheline Lachance, devenu un classique de la littérature québécoise!), je me devais d’y faire une petite visite! Comme je me l’imaginais, l’édifice est grandiose avec ses annexes, ses tours et son grand balcon qui coure tout le long de la façade Nord. On y accède par un joli petit sentier qui nous fait découvrir d’abord la chapelle familiale (encore en opération si l’on se fie aux dates de décès inscrites sur les tombes adjacentes). On peut prendre la mesure de la vie à l’époque où la famille Papineau habitait les lieux surtout lorsqu’on rencontre, au salon ou à l’orangeraie, un personnage d’époque nous racontant son histoire.

Le chêne de M. Papineau qu'on tente de préserver coûte que coûte

On se croirait plonger directement en 1850, non ??!!

Petit conseil : Consultez l’horaire des visites (qui ne peuvent pas être libres) avant votre arrivée pour être assurés que vous n’attendrez pas trop longtemps avant d’entrer dans la maison. Et l’accès est gratuit cette année dans le cadre du 150^e du Canada!

 

Le Château Fairmont Montebello

Étant à l’origine un club privé pour riches américains, l’hôtel fut construit en 1930 (en moins de 4 mois à peine!) sur les terres achetées du vaste domaine Papineau. Il me tardait de voir enfin à quoi ressemblait le fameux Château Montebello qui donna ses lettres de noblesse à la petite municipalité (oui, oui, je suis curieuse mais aussi amateur d’architecture!). Nous avons donc décidé de consacrer nos dernières heures dans la région à cet endroit dont la construction rappelle tant la mythique « cabane au Canada »! 

 

Autant l’extérieur est remarquable, autant l’intérieur est époustouflant! Le lobby, avec son haut et large foyer de pierres, marque l’imagination. Le seul mot qui fuse de nos bouches est « wow » peu importe où notre regard se porte! On regrette déjà de ne pas pouvoir prolonger nos vacances pour profiter au moins d’une nuit dans ce magnifique cadre. Surtout que les activités ne manquent pas sur le site : activités nautiques, équitation, tennis, arcades, piscine intérieure et extérieure, cricket, vélo, golf et mini-golf, il s’agit d’un véritable centre de villégiature idéal pour un séjour en famille. En hiver, vous aurez le choix entre la glissade, le patin, le curling, la raquette, le traîneau à chien ou à cheval ou le ski de fond. Mais avant de quitter la région (que nous avons adorée!), nous profitons d’un dernier lunch sur la belle terrasse de l’hôtel qui donne sur la rivière…

 

Ma visite de la région ne se termine pas complètement ici. Je vous convie donc à me suivre sur les réseaux sociaux pour ne rien manquer de la suite des mes découvertes puisque prochainement je vous ferai faire un tour du Montebello gourmand!

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