Découvrir Montebello

Découvrir Montebello

Quoi voir, quoi faire en Outaouais?

J’ai profité des vacances d’été pour aller visiter la région de l’Outaouais que je ne connaissais presque pas. Oui, oui, je sais, ça manquait à ma culture mais que voulez-vous, la province (et la terre) est très vaste! Je connaissais un peu la ville de Gatineau (vous voyez, je n’étais pas complètement inculte de cette région quand même) mais je voulais pour cet été découvrir un coin de pays qui m’était encore inconnu.

J’ai donc porté mon choix sur les environs de Montebello. Pourquoi Montebello? Pour plusieurs raisons! D’abord, ce n’était pas très loin et je n’avais pas nécessairement envie de faire de longues heures de route. Environ 2h30 de route de chez-moi (1h30 de Montréal seulement). Surtout qu’au départ, j’avais planifié partir seule. Puis, j'avais lu beaucoup de choses sur la région qui tendaient à me convaincre que l’endroit gagnait à être mieux connu. Mais surtout, il y avait de ce côté un parc national de la Sépaq dont on n’entend trop peu parler et qui me tentait grandement : le Parc National de Plaisance! 

Après quelques recherches, j’ai appris que ce parc était un refuge ornithologique hors du commun. Je me suis donc vite emballée pour cette destination qui me promettait nature, histoire et culture! 

Parc Omega

Le Parc Omega n’est pas un zoo typique puisque les animaux qui s’y trouvent s’y promènent librement dans leurs milieux naturels, zigzaguant entre les visiteurs. Il s’agit plutôt d’un parc animalier et d’un lieu de découvertes de la faune. Et ces face-à-face avec les animaux, vous les ferez pour la plupart bien assis au volant de votre véhicule automobile!

Créé au début des années ’90, le parcours s’étend sur une quinzaine de kilomètres et compte plus de 300 animaux (répartis en 15 espèces) gambadant dans leur habitat respectif. Pour la sécurité des visiteurs et des autres animaux, un petit nombre se retrouve dans de grands enclos comme les loups ou les ours mais demeure tout de même facilement observable.

Au détour du chemin, Je reste surprise de voir approcher d’imposants wapitis et de grands cerfs. De les voir si près procure assurément quelques frissons. Frissons d’excitation bien sûr mais j’avouerai aussi un petit frisson de crainte. C’est qu’ils sont impressionnants tout de même ces animaux! Lorsque l’un d’eux se penche à la portière pour renifler une carotte tendue, on se sent bien petit. Et lorsque mon nouvel ami wapiti bave allègrement sur ma cuisse, on peut affirmer que la proximité avec les animaux du parc est carrément palpable! Et pour les moins impressionnables d’entre vous, attendez qu’un énorme bison vienne vous frôler. Petits et grands resteront ébahis, promis!

Le Parc Omega propose aussi différents types d’hébergements rustiques, allant du traditionnel tipi à la maison sur pilotis en passant par la cabane en bois rond. En prime, si vous dormez sur place, vous aurez accès à l’observatoire et à la passerelle qui permettent l’observation de certains animaux de plus près encore, notamment celle des loups.

Le camping en tente Huttopia

Je n’avais jamais tenté l’expérience du prêt-à-camper (aussi appelé « glamping »). C’était donc l’occasion parfaite. Et j’ai adoré! J’ai aimé ma tente Huttopia pour son côté pratique, simple et confortable. On a de l’espace à l’intérieur, on peut cuisiner comme à la maison et, caprice ultime, j'avais même le chauffage et l’électricité. Pratique pour recharger la batterie de l’appareil-photo ou du téléphone. Le camping traditionnel en tente avec des mauvaises nuits sur un matelas de sol, la liste interminable de choses à ne pas oublier au départ et les toiles tendues sous la pluie : F-I-N-I! 

 

Nous avons accès à un bloc sanitaire propre à proximité. N’oubliez pas de vous munir de pièces de 0,25$ pour la douche. Il vous faudra quatre pièces pour quatre minutes d’eau chaude et ce fut suffisant à chaque fois. Les terrains sont intimes et, en prime, la vue que j'avais sur la rivière des Outaouais, en me levant le matin jusqu'au moment du coucher du soleil était sublime! 

Le Parc National de Plaisance

Et le Parc national de Plaisance, me demandez-vous? Il est parfait pour y passer quelques jours et rayonner dans la région comme je l'ai fait. Occupant un territoire d’un peu plus de 28 km², il est situé directement sur la rivière des Outaouais, à 15 minutes de Montebello. Sa création est récente puisqu’il célèbre cette année sa 15^e année d’existence. Formé de marais, d’étangs et de forêts de feuillus, il recèle d’une multitude de sentiers permettant d’aller à la découverte de sa faune et de sa flore diversifiée. C’est tout près de 40 kilomètres de sentiers pédestres ou de vélo qui vous y attendent.

J'ai passé deux jours à sillonner le parc, du secteur de Plaisance à celui de Thurso plus à l’Ouest. D’abord, j'ai fait le sentier vedette du parc, soit celui de la Zizanie-des-Marais qui, comme son nom l’indique, traverse le marais. Malheureusement, suite aux graves inondations du printemps, le réseau de passerelles surplombant le marais fut très endommagé et il me fut impossible de le parcourir dans son entier. Mais quand même, la magnifique vue du haut du belvédère valait amplement le détour.

J'ai aussi parcouru quelques kilomètres le long du sentier de la Grande-Presqu’île qui mène aux étangs ainsi que le long du sentier des Outaouais à la recherche de l’emblème du parc, la tortue serpentine. Et non, je ne l’ai même pas aperçue, ce sera pour une prochaine fois! Partout vous dénicherez facilement des aires de pique-nique et de repos. Et lorsque la chaleur vous semblera intenable en été, vous pourrez profiter de la piscine du parc pour vous rafraîchir ou vous prélasser sur la plage. Plusieurs activités de découverte sont aussi organisées tous les jours de l’été allant de l’excursion en rabaska dans les bayous jusqu’à la randonnée pour suivre les traces des castors en passant par la causerie sur la préservation de la tortue.

Lieu historique national du Manoir-Papineau

L’Histoire nous a fait connaître l’illustre personnage que fût Louis-Joseph Papineau comme étant avocat, homme politique et fervent patriote lors des rébellions de 1837-1838. Mais malgré ses accointances libérales et républicaines, il fût aussi le seigneur de la région (alors nommée Petite-Nation), ayant acquis de son père dès 1817 les terres que représentent aujourd’hui Montebello. À son retour d’exil en 1845, il fait construire un manoir au sommet du Cap Bonsecours admirablement bien conservé par les propriétaires subséquents (dont l’américain Harold Marcus Saddlemire qui participa à la construction du Château Montebello) avec vue sur la rivière des Outaouais. C’est ici qu’il y mourut mais c’est aussi ici que l’un de ses héritiers tout aussi illustre, Henri Bourassa (fondateur du journal Le Devoir), vit le jour. Devenu le lieu historique national du Manoir-Papineau, l'endroit est à ne pas rater lors de son passage à Montebello.

 

Férue d’Histoire (mais aussi parce que j’ai déjà lu « Le roman de Julie Papineau » de Micheline Lachance, devenu un classique de la littérature québécoise!), je me devais d’y faire une petite visite. Comme je me l’imaginais, l’édifice est grandiose avec ses annexes, ses tours et son grand balcon qui coure tout le long de la façade Nord. On y accède par un joli petit sentier qui nous fait découvrir d’abord la chapelle familiale (encore en opération si l’on se fie aux dates de décès inscrites sur les tombes adjacentes). On peut prendre la mesure de la vie à l’époque où la famille Papineau habitait les lieux surtout lorsqu’on rencontre, au salon ou à l’orangeraie, un personnage d’époque nous racontant son histoire.

Petit conseil : Consultez l’horaire des visites (qui ne peuvent pas être libres) avant votre arrivée pour être assurés que vous n’attendrez pas trop longtemps avant d’entrer dans la maison. 

 

Le Château Fairmont Montebello

Étant à l’origine un club privé pour riches américains, l’hôtel Le Château Fairmont Montebello fut construit en 1930 (en moins de 4 mois à peine) sur les terres achetées du vaste domaine Papineau. Il me tardait de voir enfin à quoi ressemblait le fameux Château Montebello qui donna ses lettres de noblesse à la petite municipalité (oui, je suis curieuse mais aussi amatrice d’architecture). J'ai donc décidé de consacrer mes dernières heures dans la région à cet endroit dont la construction rappelle tant la mythique « cabane au Canada »! 

 

Autant l’extérieur est remarquable, autant l’intérieur est époustouflant! Le lobby, avec son haut et large foyer de pierres, marque l’imagination. Le seul mot qui fuse de ma bouche est un « wow » bien senti peu importe où notre regard se porte! Je regrette déjà de ne pas pouvoir prolonger mes vacances pour profiter au moins d’une nuit dans ce magnifique cadre. Surtout que les activités ne manquent pas sur le site : activités nautiques, équitation, tennis, arcades, piscine intérieure et extérieure, cricket, vélo, golf et mini-golf, il s’agit d’un véritable centre de villégiature idéal pour un séjour en famille. En hiver, vous aurez le choix entre la glissade, le patin, le curling, la raquette, le traîneau à chien ou à cheval ou le ski de fond. Mais avant de quitter la région que j'ai adorée, je profite d’un dernier lunch sur la belle terrasse de l’hôtel qui donne sur la rivière…

Voyage effectué en juillet 2017.

J'ai été reçu gratuitement au Parc Omega mais les impressions émises ici demeurent les miennes.

Ma visite de la région de l'Outaouais ne se termine pas complètement ici. Suivez les liens pour faire un tour du Montebello gourmand ou pour vous évader sur une île déserte!

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