Lors de ce voyage en Égypte, j’ai voulu vivre toutes les grandes expériences que l’on peut connaître dans ce pays. Après tout, il pourrait bien s’agir de mon unique voyage sur place. Et, bien évidemment, la croisière sur le Nil devenait donc un incontournable. N’étant pas du tout attirée par les croisières, je me suis demandé avant le départ si j’allais aimer. La proximité avec une foule d’autres plaisanciers me fait peur! La crainte de me faire avoir aussi par une qualité moindre tant au niveau des repas, du confort, du service. Je me suis donc embarquée en janvier pour une croisière sur le Nil, d’Assouan à Louxor, sans trop savoir à quoi m’attendre et avec une question en tête : « Comment ça allait se passer une croisière sur le Nil » ?
J’avais certains critères précis en tête lors de ma recherche d’une croisière sur le Nil. Lieux de départ et d’arrivée selon l’itinéraire que j’avais prévu, une durée précise pour ne pas exploser le budget, mais surtout, l’exclusion de visites à Assouan et Louxor parce que j’allais explorer les grands sites par moi-même. La plupart des croisières incluant des visites d’Assouan, d’Abou Simbel et de Louxor, la recherche du croisiériste ou de l’excursionniste idéal fut difficile. J’ai même cru que je ne trouverais pas chaussure à mon pied. Mon seul véritable souhait était de me laisser porter au gré du Nil et de m’arrêter parfois en chemin. Mais le miracle s’est produit grâce à… l’algorithme de Facebook qui conduisit mes recherches jusqu’à Voyage Égypte Mer Rouge, un organisateur de voyages sur mesure en Égypte! Navigation sur deux nuits, le meilleur prix trouvé en ligne et la possibilité d’exclure les villes qui faisaient déjà parties des autres étapes du voyage.
Crédit photo: One Chaï
On s’embarque pour une croisière sur le Nil, d’Assouan à Louxor!
Tel que promis, en descendant du traversier d’Éléphantine à la marina d’Assouan, un chauffeur nous attend pour nous mener à notre bateau qui fera office d’hôtel pour les prochains jours. Une légère inquiétude pointe son nez. On a payé tellement moins cher que ce que je trouvais affiché ailleurs, allait-on être déçu ? Plus on approche d’un bateau amarré, plus je me dis dans ma tête : « j’espère que c’est pas lui, j’espère que c’est pas lui » (chéri m’avouera quelques heures plus tard s’être dit la même chose)! « Voilà votre bateau », nous dit notre chauffeur. On monte sur la passerelle, légèrement anxieux, mais en entrant à l’intérieur, tous nos doutes se dissipent, encore plus en découvrant notre cabine. Ouf! Les espaces de vie sont beaux et vraiment agréables. Premier conseil en croisière sur le Nil : ne jamais se fier à l’allure extérieure d’un bateau!
On s’embarque donc sur le M/S Semiramis I de la compagnie Sunrise Resorts & Cruises dès le matin, en attente des voyageurs ayant réservé une nuit supplémentaire et, pour l’instant, partis à la découverte d’Assouan ou d’Abou Simbel. On s’installe dans notre confortable cabine possédant tout l’espace et toutes les commodités nécessaires et un petit balcon duquel j’ai bien l’intention d’observer le défilement des rives du Nil.
C’est sur ce type de bateau que je me suis embarquée pour une croisière sur le Nil.
Les bagages rangés, on part à la découverte du bateau. Un restaurant au premier niveau, un grand bar à côté de la réception où on compte bien revenir plus tard et, au moment où on atteint le pont, c’est l’extase! Une piscine, une belle terrasse, des transats, on sait que l’on passera la majeure partie de notre temps ici.
Quel bateau choisir ?
Il existe trois types de bateaux de croisière sur le Nil. Tous offrent les repas.
D’abord, les bateaux classiques à moteur comme celui que j’ai pris et où l’on peut profiter d’un très bon confort, incluant la climatisation. Ils sont les plus nombreux sur le fleuve (on en compterait 450), présentent tous le même modèle (avec restaurant, bar, piscine et terrasse) et leur capacité varie de 50 à 200 passagers. Le mien avait une capacité de 145 voyageurs mais en janvier, nous n’étions qu’environ 70 personnes à bord et c’était l’idéal pour ne pas se sentir coincé. À certains ports, ce type de bateau est tellement présent qu’ils se retrouvent tous cordés les uns contre les autres et ils s’arrêtent tous à Kom Ombo et Edfou. Nous avons déboursé la somme de 486 $ CAD par personne pour une durée de 2 nuits en pension complète incluant le transport de la marina d’Assouan jusqu’au bateau et les pourboires laissés. En plus de Sunrise Resorts & Cruises, les autres principales compagnies de milieu de gamme voguant sur le Nil sont Sonesta Cruises, Mövenpick Hotels & Resorts, Tui Nile Cruises et Travco.
Puis, il y a les felouques, ces bateaux traditionnels à voiles et en bois, l’image même de ce que représente souvent une croisière sur le Nil. Elles sont plus abordables mais offrent moins de confort. Pas de cabine privée, pas d’eau courante et les toilettes sont sommaires. On dort sur le pont, sur des tapis et des coussins, à la belle étoile et on s’abrite généralement sous un auvent installé à bord. Les repas sont préparés par l’équipage, parfois lors d’un arrêt sur la rive. Pour la plupart, les points de départ et d’arrivée se font soit d’Assouan, soit d’Edfou et certains itinéraires prennent fin à Kom Ombo. Une dizaine de voyageurs peuvent y prendre place.
Enfin, on retrouve les dahabieh, les plus luxueux d’entre eux. Ces authentiques bateaux égyptiens (ou leurs répliques) à deux voiles proposent des espaces plus spacieux, l’accompagnement d’égyptologues pour les sorties et des menus élaborés par de grands chefs, mais aussi, un charme indéniable. Pouvant se manœuvrer plus facilement, il est donc possible également de faire halte à des villages ou des sites historiques où ne peuvent accoster les plus grands bateaux. Jusqu’à 20 passagers peuvent monter à bord. Le Steam Ship Sudan du voyagiste Voyageurs du monde est la plus connue des dahabiehs. À vapeur, elle a transporté Agatha Christie, mais elle a un coût!
On peut faire le trajet d’Assouan à Louxor ou l’inverse. Dans ce dernier cas toutefois, puisqu’on vogue à contre-courant, le voyage sera plus long (jusqu’à sept jours sur une dahabieh). À noter également : les jours de départs sont fixés à certaines journées spécifiques de la semaine. Il vous faudra donc organiser votre voyage en Égypte en tenant compte de cette réalité. Il serait même plus sage de débuter vos réservations par cette étape.
Comment se passe une croisière sur le Nil ?
L’autre question qui nous turlupine après avoir été rassurés sur le cadre est : « Allons-nous quand même bien manger » ? Ça tombe bien, l’heure du lunch sonne. Le buffet est bien fourni. On retrouve vraiment de tout : soupes, salades, légumes et fruits frais, autant de plats plus typiquement égyptiens que de mets plus internationaux préparés devant nous, les traditionnelles pâtes de buffet pour les plus difficiles, des poissons, une multitude d’accompagnements et un grand choix de desserts. On mangera vraiment bien à chaque repas. Même le vin ($ en supplément) est plutôt bon! Légère déception au premier petit-déjeuner après avoir été habitués à autant de choix la veille mais quand même tout pour nous sustenter adéquatement.
Lorsque vient le moment du départ, on s’installe confortablement sur la terrasse pour ne rien manquer des manœuvres. J’y passerai presque tous mes temps libres à contempler les paysages, les chatoiements du fleuve, observer les oiseaux de rivage, regarder les villages défiler, ou simplement lire et relaxer. J’apprécie chacun de ces moments de langueur et de tranquillité, au fil de ce Nil mythique. Parfois, on entend un cri. On se penche au-dessus du bastingage pour voir apparaître des vendeurs de foulards qui tentent d’attirer l’attention de leur barque accrochée à la coque. Même sur le Nil, on n’échappera pas à la vente sous pression des égyptiens! Lorsqu’arrive 16h, impossible que je rate l’heure du thé. Un autre instant de paresse où l’on profite du même souffle de l’heure dorée et sa douce lumière qui poétise les dunes du désert au large (s’il ne fallait que ça pour les sublimer davantage).
Peut-être me laisserai-je tenter par une visite au spa. Je passerai plus tard m’informer des tarifs. Je pourrais aussi proposer à chéri une partie de billard. Avant le souper, pour l’apéro et en soirée, on déménage au salon qui fait aussi office de bar. Glissement entre le transat et le large fauteuil vert près de la fenêtre, mon coin préféré de la salle. Je m’arrête pour consulter l’horaire du jour affiché à la réception. Dans moins d’une heure, on jettera l’ancre à Kom Ombo. Le temps de la visite sera limité, je remonte aviser chéri pour qu’on soit changé et prêt à débarquer le moment venu.
À notre descente, parce qu’on n’a qu’une heure pour visiter le temple de Kom Ombo et qu’on a un peu plus d’un kilomètre à marcher pour se rendre, on hèle un tuk-tuk qui nous dépose à quelques pas de la billetterie. On aurait peut-être dû acheter nos billets à l’avance, en ligne (il y a du wifi sur le bateau), mais heureusement, la queue avance rapidement. En atteignant l’entrée, la nuit est déjà tombée et le temple nous apparaît, tout illuminé, magnifié par la pleine lune de janvier, ce qui lui confère une aura quasi mystique. Temple récent dans l’histoire des pharaons (autour de 350 av. J.-C.), il était dédié à Sobek, le dieu-crocodile. Nous n’aurons pas le temps d’entrer à son musée du crocodile mais amplement le loisir d’admirer chacun de ses détails magnifiquement conservés malgré la foule des autres plaisanciers qui s’y arrêtent tous au même moment.
La deuxième journée se passe tout aussi doucement et exclusivement sur l’eau. Après une semaine intense d’excursions et de découvertes, j’accueille cet instant hors du temps avec délectation pour le repos qu’il procure, avant de poursuivre notre route en Égypte qui s’annonce occupée. Le fait saillant du jour sera le passage d’écluses après avoir attendu notre tour pendant plusieurs heures, stationnés au milieu du Nil parmi toutes les autres embarcations. L’escale pour la visite d’Edfou, le lendemain, est indiquée à… 6h! Chéri et moi, on est tous les deux d’accord : nulle envie de s’extraire de notre cocon si tôt. On fera l’impasse sur Edfou, on s’endormira paisiblement au gré des mouvements du fleuve et au réveil, on se retrouvera à Louxor que j’espère depuis si longtemps…
Quoi porter et quoi emporter lors d’une croisière sur le Nil ?
Le matin et dès la fin de la journée, particulièrement en hiver, c’est beaucoup plus frais sur le pont supérieur. Un bon chandail ou même un manteau est de mise. En après-midi, surtout lors des arrêts, il peut faire chaud et la piscine sera la bienvenue. On trouve des serviettes sans frais supplémentaire sur le deck. En janvier, lorsqu’on navigue sur le Nil, il y a toujours une petite brise. Sur notre bateau, il n’y avait pas de code vestimentaire, tant pour le souper qu’en soirée.
Lors de l’embarquement, ayez avec vous une réserve d’eau et quelques collations. On nous fournit des bouteilles d’eau mais pas suffisamment pour toute la croisière. Avoir avec soi de quoi boire et manger en dehors des heures de repas permet aussi de faire des économies.
Et pour meubler les heures à bord en journée, outre tous les moments bénis de simple contemplation, de la lecture ou des jeux pourraient être utiles.
Je l’ai dit, je n’avais jamais été attirée par les bateaux de croisière. Mais en Égypte, lors de cette croisière sur le Nil d’Assouan à Louxor, mon avis a complètement changé. Les croisières fluviales de quelques jours, surtout lorsqu’abordables et, qui plus est, sur de petits bateaux ne comptant pas des centaines de passagers, sont de véritables antres de repos et de plaisir à inclure lors d’un voyage plus élaboré. Je cherche maintenant la prochaine! Si vous en avez expérimenté une qui répond à ces critères, n’hésitez pas à me la faire connaître.
Voyage effectué en janvier 2026.
Pour mon itinéraire complet et autres conseils pratiques pour un voyage en Égypte, on consulte cette page.
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