La Montagne Noire: randonnée pour mémoire

 

 

 

20octobre 1943, la deuxième guerre mondiale fait rage en Europe. Dans l’Est duCanada, c’est la pluie et la brume qui s’abattent sur Terre-Neuve d’où adécollé, quelques heures plus tôt, le Liberator Harry pour un vol deroutine en direction de Mont-Joli au Québec. L’avion, un bombardier B-24, a àson bord 4 membres d’équipage et 20 soldats du 10^e escadron desForces Armées Canadiennes revenant en permission au pays. Un peu avant 2h00 dumatin, l’appareil contacte l’aéroport de Mont-Joli pour obtenir l’autorisationd’atterrir. Toutefois, les contrôleurs l’avise que les mauvaises conditionsmétéo ont forcé la fermeture de la piste et on le redirige vers Ottawa ouDorval. Ce fut le dernier contact radiode l’avion qui se retrouvera bientôt au-dessus de la ville de Saint-Donat, dansla région de Lanaudière…

 

 

 

 

Dèsle lendemain, les recherches se mettent en branle. Pendant tout un mois, denombreux vols (728 pour être précis) sont effectués sur la trajectoire de l’avionpour tenter d’apercevoir des débris. Malgré les témoignages de certainsrésidents de Saint-Donat qui affirment avoir entendu un vol passer à bassealtitude et un bruit d’écrasement, les autorités finissent plutôt par croireque l’appareil a fait naufrage dans le fleuve Saint-Laurent plus au sud etabandonnent les investigations. Sa disparitiondemeure un mystère pendant quelques années.

 

Prèsde trois ans plus tard, en juin 1946, suite à la disparition d’un autre aviondans la région, un reflet métallique attire l’œil de l’équipe de sauvetagepresqu’au sommet de la Montagne Noire.Rapidement, une expédition est organisée pour rejoindre les lieux. À cette époque, la montagne Noire est uneforêt dense et difficile d’accès et plusieurs kilomètres la séparent du lacArchambault d’où le trajet débute. Au bout de plusieurs heures de marche,les secours atteignent le site pour découvrir, consternés, les restes du fameuxLiberator Harry qui avait pris feu immédiatement après le crash mais surtout,les dépouilles des 24 hommes tous morts sur le coup.

 

  

 

 

«À cette époque, la montagne Noire est uneforêt dense et difficile d’accès et plusieurs kilomètres la séparent du lacArchambault d’où le trajet débute.»

 

 

 

LaMontagne Noire porte bien son nom,le souvenir qui lui est associé est, en effet, plutôt noir et funeste. Haute de 892 mètres, elle représente leplus haut sommet de Saint-Donat. De nos jours, on y a aménagé plusieurskilomètres de sentier au départ du chemin Régimbald près du lac Archambault. Larandonnée, spécialement en automne lorsque les couleurs sont à leur apogée,rend heureusement l’endroit beaucoup plus gai.

 

Dustationnement, plusieurs choix s’offrent aux randonneurs puisque les sentiersde la montagne font parties du Sentier National.Les plus expérimentés tout comme lesdébutants y trouveront leur compte dans un décor magnifique. À 850 mètres,on peut accéder au refuge du Mésangeai, emblème ornithologique du Canada quel’on retrouve en grand nombre sur la montagne. Elle est constituée de troistypes de végétation soit la forêt mixte, la forêt de conifères et l’érablière.

 

 

 

 

 

 

Lesentier vedette est, bien évidemment, celui du Liberator. Il est le plusdifficile aussi. Mais comme j’avais envie d’un défi physique le week-enddernier et que la triste histoire de l’escadron disparu me fascinait, j’ai optépour celui-ci. D’une longueur de près de 13 km (aller-retour), vous mettrezentre 4h30 et 6h00 pour le faire. Plusieurspoints de vue méritent la pause tout au long du parcours. Le premiersurplombe le lac Archambault, d’oùla vue était absolument magnifique. Ma deuxième halte fut réservée au lac Lézard dans l’espoir d’observer uncastor ou une famille de canards (maissans résultat) et puis j’ai atteint le site de l’écrasement.

 

 

 

Àpartir d’ici, il ne reste qu’environ un kilomètre à faire pour atteindre votre objectif mais sachez que ce sera la portion la plus difficile. Toutefois, la récompense lorsqu’on montejusqu’à la tour d’observation au sommet vaut toutes les peines du monde! Ilfaut aussi savoir qu’au point culminant de la randonnée, il n’y a pas de tablesou de bancs. Alors, si vous avez prévu de luncher pendant l’excursion et quevous ne voulez pas manger par terre ou assis sur un rocher, il pourrait êtrepréférable de le faire ici où est aménagé un endroit pour le repos et lerecueillement.

 

 

 

 

 

1985,les sépultures des soldats disparus sont déplacées au cimetière de Saint-Donat.À l’époque, le transfert des corps représentait un travail ardu et les famillesdes victimes étaient venues se recueillir sur le site où elles avaient d’abordété enterrées. Depuis l’an 2000, l’endroit a été réaménagé en un lieu decommémoration par les gardiens duLiberator, des bénévoles qui préservent le souvenir de la tragédie.Vingt-quatre croix en l’honneur des militaires, un cénotaphe et un petitbelvédère s’y retrouvent.

 

Dansquelques jours, ce sera le 75^e anniversaire du triste événement quifut souligné le mois dernier. On s’y arrête maintenant par devoir de mémoire dece qui, à ce jour, demeure encore la pire tragédie de l’Aviation royalecanadienne mais aussi parce qu’il s’agitd’un lieu empreint d’un fort sentiment de respect et de souvenirs racontant avanttout une page méconnue de notre Histoire.

 

  

 

 

 

 

 

 

 

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