L’Aude ou la découverte du Pays Cathare, entre Carcassonne et Saint-Hilaire

 

 

 

 

 

 

 

Je confesse avoirun faible pour l’époque médiévale et les villes qui protègent cet héritage (je crois que vous avez pu le remarquer toutau long de mon parcours en France). Pas pour sa rigidité religieuse maispour ses histoires de chevaliers, son aura de mystères et son architecture,sévère certes, mais toujours impressionnante. Carcassonne et sa cité fortifiée n’a pas échappé à larègle. Avouons-le immédiatement, lorsqu’on vient à Carcassonne, c’est avanttout pour cette cité médiévale que l’on aperçoit au loin, fièrement installée surson promontoire. Avec raison d’ailleurs puisque malgré son tourisme de masse,elle est superbement conservée. Avec ses remparts, ses grandes tours et sesponts-levis, on est complètement plongé 1000 ans en arrière.

 

Évidemment, votrevisite doit passer par le Château Comtal,pièce maîtresse des lieux. Des visites guidées sont offertes et fréquentes. Duchâteau, vous pourrez aussi accéder aux remparts pour admirer la région quis’étend au loin. Mais vous seriez fous de rater la basilique Saint Nazaire et ses vitraux que j’ai trouvésmagnifiques. La balade dans les rues de la cité est aussi une expérience ensoi. Si vous me lisez du Québec, vous connaissez probablement les fêtes de laNouvelle-France qui ont lieu chaque été dans le Vieux-Québec. Et bien, la viedans la cité, c’est exactement ça toute l’année! Gens en costumes d’époque,boutiques pour touristes, terrasses au soleil (aux prix plutôt élevés, toutefois), je n’ai pourtant pas voulubouder mon plaisir et j’ai embarqué allègrement dans cette ambiance surprenanteet cocasse à la fois et, ma foi, j’ai bien aimé mes quelques heures sur place!

 

 

 

MaisCarcassonne, ce n’est pas qu’un seulsite. Lorsqu’on franchit sesfortifications pour entrer de plein pied dans l’agglomération urbaine, on ydécouvre ses vies de quartiers sur ses petites places publiques, des monumentsfort intéressants et de belles balades dans ses espaces verts.

 

Toutle long du fleuve l’Aude, de chaque côté de ce qu’on appelle l’Île (un grand parc fleuri et arboré),des endroits méritent un arrêt. J’ai d’abord traversé le pont Vieux, premier pont en pierre sur l’Aude ayant survécu àtoutes ses crues pour m’intéresser à la ManufactureRoyale, ancien haut-lieu de prospérité à l’époque où le développement de laville passait par l’industrie du drap. Pas très loin, il y a aussi l’église Saint-Gimer, inscrite aupatrimoine mondiale de l’Unesco, qui a piqué ma curiosité et l’ancien bâtiment des moteurs des fontainesde la Cité dont on peut deviner la fonction par son nom!

 

Surl’autre rive, au cœur de ce qu’on appelle la Bastide, j’ai laissé mes pas meporter dans les rues de la ville pour me mener à la cathédrale Saint-Michel (devenuecathédrale sur le tard), toute simple mais ayant subie bien desmodifications au cours des siècles et incorporée aux nouvelles fortificationsdu XIV^e. J’ai aussi profité de pauses au Square Gambetta (belle grande place fleurie faisant face au muséedes Beaux-Arts) pourvue d’un endroit pour se rafraîchir et à la place Carnot, endroit animé par sesnombreuses terrasses de cafés et son marché public. Le secteur de la gare estaussi sympathique avec le Canal du Midi qui le traverse. J’ai d’ailleurs uneadresse à vous y recommander, où je suis débarquée tard à mon arrivée ici etqui fut parfaite dans les circonstances (voirà la fin de l’article).

 

 

 

Pourcette dernière journée dans l’Aude, je n’ai eu aucun contrôle sur monprogramme. C’est que Mathylde du blogue Mordue de voyages m’avait donné rendez-vous à quelques pas de chez-elle en meproposant de m’amener visiter la commune médiévale de Saint-Hilaire, à une vingtaine de kilomètres de là. Et commeelle m’avait avertie qu’une petite surprise s’y trouvait, j’ai bien sagementsuivi ses consignes et je ne suis pas allée fouiner sur le net pour mepréserver de toutes connaissances sur le sujet. Et j’ai été ravie de toutdécouvrir avec un regard absolument vierge! Le village est une très chouette destinationestivale pour s’éloigner de la chaleur urbaine.

Photo: Mathylde de Mordue de Voyages 

 

Saint-Hilaire, nommé enl’honneur du premier évêque de Carcassonne, est reconnu pour son abbayebénédictine vieille de 1000 ans aux innombrables particularités. Vous voussouvenez de la légende du martyr Saint-Sernin, traîné par un taureau à Toulouse (vous cliquez sur le lien si votre mémoire est défaillante parce qu’on nevoudrait pas ralentir ceux qui suivent, n’est-ce pas)??!! 😉  Et bien, en premier lieu, c’est ici même quel’on retrouve son sarcophage sculpté des grands moments de sa vie.

 

Ilne faut surtout pas manquer non plus le logis abbatial du monastère, soitl’appartement privé de l’abbé des lieux, pour son… plafond! Oui, oui, sonplafond, remarquable en tout point et peint de multiples images différentes lesunes des autres. À lui seul, cemagnifique plafond ouvragé vaut le déplacement, je vous le garantis! Nousétions littéralement époustouflées par ce travail d’autrefois si méticuleux etcelui, plus récent, de restauration. Motifs floraux, animaliers oureprésentations humaines, vous pourriez même y distinguer quelques scènesosées! Qui a dit que les moines moyenâgeux ne s’amusaient pas??!!

 

Maisla principale surprise qui m’attendait à Saint-Hilaire me fut rapidementdévoilée après avoir franchi la porte de l’abbaye. C’est ici, pour mon plusgrand étonnement, dans les caves du bâtiment au XVI^e siècle, qu’unmoine aurait réussi la transformation du vin dit tranquille en vin effervescentbien avant Don Perignon. La blanquettede Limoux était née et allait apporter ses lettres de noblesse à toute larégion. Si le terme champagne n’étaitpas exclusif à une autre région de la France, on pourrait dire que c’est icique fut créé le premier champagne au monde. En fait, on peut donc dire que levillage est le berceau du tout premier vin mousseux. Qui ose encore dire queles moines menaient une vie austère??!! Après la visite de l’abbaye, laissezdonc vos pas vous porter de l’autre côté du petit pont, à la maison des vignerons Anne de Joyeuse,pour goûter ce petit miracle et faire quelques réserves. Avec un nom pareil, lasurprise ne peut qu’être heureuse!

 

 

 

Restaurant L’Escalier (23 boulevard OmerSarraut) : Le restaurant dont je vous parlais face à la gare. Un décor etun menu disons éclectiques mais un accueil chaleureux, de bonnes pâtes et desprix raisonnables.

 

Jen’ai pas testé beaucoup d’adresses gourmandes à Carcassonne mais je vous enlivre ici quelques-unes que vous recommande Mathylde qui y habite depuislongtemps déjà et qui m’ont interpellée!

 

Jardin en Ville (5 rue des Framboisiers) : Unsuperbe décor, un menu viandes ou poissons et une boutique originale.

 

Le Bis-Troquet (22 rue Chartran) : Unbar à tartines, ça nous parle!

 

Auberge des Lices (3 rue Raymond Roger) :Le meilleur cassoulet en ville, un menu végétarien et une localisation au cœurde la Cité.

 

 

 

Une location Airbnb ici où j’ai résidé, située près dela gare avec une jolie terrasse donnant sur les montagnes et très abordable.Stationnement réservé, calme, pouvant accueillir jusqu’à 4 voyageurs.

 

 

L’Auberge de jeunesse de Carcassonne(8 rue Raymond Roger) : À partir de 18€, petit-déjeuner compris, pour unechambre partagée. Également, chambres privées disponibles. Située directementdans la Cité.

 

Lesdeux hébergements suivants m’ont aussi été recommandés par Mathylde (merciMathylde pour ton aide précieuse et la découverte de Saint-Hilaire)!

 

Le Jardin du Palais (59 rue d’Alsace) :Chambres d’hôte très classe qui incluent le petit-déjeuner.

 

Carcassonne Townhouse (4 rue Bellevue) : Chambresd’hôtes stylées et reposantes, excellent emplacement, stationnement gratuit,petits-déjeuners fournis et prêt de vélos.

 

 

AprèsCarcassonne et Saint-Hilaire, deux choix s’offrent à vous. Direction Toulouse ou Narbonne ??!!