Kwe!

 

 

Peuple de cultivateurs et de chasseurs, les amérindiens de lanation huronne-wendat furent d’abord une confédération d’origine iroquoiennemais ayant été chassés par les Iroquois vers 1650 puis assimilés en grandepartie par d’autres nations tout en conservant leurs particularités distinctes.Pendant plusieurs siècles par la suite, bien avant l’arrivée des Français, ilsse battront contre les Iroquois dans la région. Au Canada, on retrouve leursdescendants à la réserve de Wendake (fondée en 1697), près de laville de Québec où, depuis quelques années, ils mettent tout en œuvre pour proposer aux touristes de partout uneoffre culturelle des plus intéressantes au cœur de la Nouvelle-France.

 

 

Au début du mois, j’y ai fait un court séjour où j’ai pu vivre uneimmersion passionnante dans cette culture autochtone. Que vous recherchiez uneexpérience nature, historique ou gastronomique, Wendake saura vous plaire.Voici donc le récit de mon passage en territoire amérindien. Önenh!

 

 

 

Ce que vous remarquerez dès votre arrivée, c’est la beauté deslieux. L’architecture particulière de l’hôtel-musée des premières nations, bordé par la rivière St-Charles, est en effet magnifique.Ensuite, vous ne pourrez que constater la gentillesse et l’hospitalité de cepeuple. Tous sont prêts à répondre à vos moindres désirs ou à vosinterrogations. L’intérieur est aussi superbe. Le grand salon, qui offre unevue plongeante sur la rivière, semble propice à la détente. Se prélasser surleurs terrasses en été doit être très agréable! Les grandes chambres, toutesparées de fourrures, marient authenticité et modernité. Et à 15h00, tous lesjours au lobby, c’est l’heure du thé du labrador. Et j’ai bien aimé ce moment!

 

Comme son nom l’indique, l’hôtel comprend aussi un musée dédié à l’histoireet à la culture huronne-wendat. Ici,vous découvrirez la mémoire et le savoir-faire amérindiens. En 1534, c’estleur célèbre Grand Chef Donnacona qui accueillit Jacques Cartier à son arrivéeet le guida vers son village de Stadaconé où fut fondée la ville de Québec. Aumusée, c’est toute la vie de cette époque qui se déroule devant nos yeux. Lestechniques de chasse, de pêche et d’agriculture, leurs outils, leurs armes,leurs vêtements et les objets de la routine quotidienne y sont présentés. Vousserez surpris d’apprendre que leur coiffe n’a rien à voir avec celles ducinéma, imposantes et ornées de plumes multicolores ou que les vêtementsd’apparat de l’époque ressemblaient curieusement aux habits militairesclassiques.

 

 

Comme la plupart des nations huronnes, les wendat habitaient les «maisonslongues» fabriquées de billots de bois et recouvertes d’écorce. Cesmaisons regroupaient tous les membres d’un même clan pouvant atteindre jusqu’à70 mètres de longueur et contenir ainsi jusqu’à 50 personnes réchauffées parles feux qu’on y maintenait constamment allumés. Avec la visite guidée du musée,on entre au sein de l’une de ces maisons reconstituées sur place. Ici aussi, j’ai été surprise de constaterque ce n’était pas du tout comme je me l’étais imaginé et la grandeur des lieuxm’a réellement impressionnée! Vous pouvez même y passer la nuit ou assisterà des soirées de «mythes et légendes» autour du feu. On a l’impression deretourner 600 ans en arrière à écouter l’ancien du village nous raconterl’histoire du Grand Esprit ou de la création du monde par la grande tortue…

 

 

 

Se promener dans les rues du vieux Wendake est aussi une expérience en soit. Au milieu du 18^e siècle, la population autochtone délaissent les maisonslongues pour s’établir dans la modernité (tout en conservant leurs traditionsintrinsèques) et des traces de cette nouvelle époque est visible partout. Entreautres, il est possible de visiter la maison de Nicolas Vincent Tsawenhohi,chef de guerre et Grand Chef, pour découvrir les secrets du territoireancestral. À voir aussi : la jolie chapelle de la mission Notre-Dame-de-Lorette, construite en 1730, où se trouve unsanctuaire consacré à Sainte Kateri Tekakwita, première femme autochtonecanonisée par le Vatican.

 

Juste en face de l’église, un détour s’impose pour admirer la chute Kabir-Kouba, sa falaise et sesvestiges archéologiques datant de l’installation des premiers colons qui ontbâti des moulins à papier le long de la rivière Akiawenrahk (nom huron donné àla rivière St-Charles). À partir d’ici, la promenade dans les sentiers du parclinéaire de la rivière est très agréable et vous mènera vers de magnifiquespoints de vue. En été, à quelques mètres de l’hôtel, il est possible desillonner la piste cyclable qui traverse la ville appelée le «corridor des cheminots».

 

L’hôtel offre aussiun grand choix d’activités pour tous les goûts, allant de l’initiation à latrappe ou de l’atelier d’artisanat jusqu’au tour d’hélico au-dessus duterritoire en passant par le moment de détente dans leurs spas.

 

Pour s’imprégnerencore plus de cette surprenante culture, à quelques coins de rues de l’hôtel,rendez vous au site traditionnel huron Onhoüa Chetek8e. Ici, en plusd’une deuxième maison longue, vousplongerez dans une expérience interactive en entrant dans la hutte de sudationoù les anciens se purifiaient le corps et l’esprit, en visitant la hutte duchaman où médecine et spiritualité étaient intimement liées ou en prenant placedans un rabaska traditionnel ayant servi à parcourir le fleuve et les rivièresdu territoire.

 

Ceux qui me connaissent bien, sedemandent à ce moment-ci: « Et le volet gastronomique dans tout ça? »Ne vous inquiétez pas, je le gardais pour le dessert! Croyez-moi et c’est sansdoute ce qui m’a le plus réjouie lors de ce séjour : les tables de Wendake sont terriblement délicieuses! Partout, leschefs conjuguent à merveille cuisine traditionnelle et modernité. Et on y mettoujours en valeur les produits de leur terroir : gibier, poisson, courge,maïs, céréales, légumineuses, érable.

 

D’abord, il y a le restaurant La Traite situé à l’hôtel des PremièresNations. Dans un décor moderne et épuré et suite à un accueil des plus cordial,on vous sert d’entrée de jeu la banique, ce pain sans levain mais goûteux, à labase de l’alimentation des premiers colons. Suivront des plats aussi beaux que bons! Les cuissons sontparfaites et chaque aliment est travaillé à la perfection. En été, vous pourrezsavourer votre repas sur la belle terrasse adjacente à la rivière alors qu’enhiver, vous pourrez prolonger la soirée au bar de glace qui y est aménagé.Enfin, on me souffle à l’oreille que les brunchs du dimanche sont carrémentdécadents!

Ensuite, il y a le restaurant Sagamité à quelques pas du belvédère dela chute. Ici, dans une ambiance feutréeet élégante, on propose aux plus gourmands une véritable expérience sensorielle.Je sais déjà, en parcourant le menu, que je devrai y revenir puisque tout me semblealléchant! Mais pour cette première visite je me dois d’essayer la spécialitéde la maison, la fameuse Potence (ou Yatista qui veut dire feu), un plat dedifférentes viandes de gibier flambées à votre table. Un spectacle en soit!Vous pourrez goûter au wapiti, au cerf ou au bison. Mention spéciale à lasagamité, cette soupe traditionnelle au cœur de l’alimentation amérindiennecomposée de viandes de gibier, de fèves rouges, de maïs et de courge. C’est unpur délice!

Wendake, par seshabitants, sa culture et sa gastronomie, fut une très belle découverte.Faites-en votre prochaine destination sans hésiter, vous reviendrez impressionnés par la qualité de l’offre touristiqueoriginale qui y est proposée, je vous le promets!

 

 

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