Ma Nouvelle-Orléans: petit guide pratique pour un premier séjour

 

 

 

 

D’abord,pourquoi avoir choisi la Nouvelle-Orléans en janvier??!! Outre le fait quecette ville faisait partie de ma « wish-list » depuis longtemps, j’ai trouvé un vol à rabais pour ce début de janvier et j’ai donc sauté sur l’occasion.J’ai ajouté quelques dollars pour débuter ce voyage à Baton-Rouge sur un vol de DeltaAirlines (je vous reviendraid’ailleurs sur cette ville prochainement) et j’ai ainsi atterri enLouisiane. 

 

Jevous préviens, il peut faire froid en janvier et ma tuque et mon foulard furentgrandement appréciés certains jours. Alors qu’à d’autres moments, je pouvaisfacilement laisser tomber la veste. Si vous comptez vous y rendre pour leCarnaval, n’oubliez pas votre manteau qui pourrait vous être utile. En automne,c’est pluvieux, vous vous en doutez alors qu’en été, c’est très humide. Leprintemps est sans doute une saison idéale.

 

 

 

Àmon arrivée à la Nouvelle-Orléans, je suis allée directement déposer mon sac àl’auberge de jeunesse qui m’accueillait pour ces cinq nuits ici, Madame Isabelle’s House. Les hôtels etlogements à la Nouvelle-Orléans sont plutôt chers (sur airbnb comptez environ70$ CAD en moyenne par nuit pour une chambre et 100$ CAD pour un logemententier) et sur les recommandations de Martine du blogue Mart’in Trip, j’ai optépour l’endroit surtout parce qu’il était abordable mais aussi parce que salocalisation (au croisement des quartiers Faubourg Marigny et Vieux CarréFrançais) était idéale pour la marcheuse que je suis lorsque je voyage. N’ayezcrainte, auberge de jeunesse, oui, mais j’y ai rencontré des gens de partout etsurtout de tous les âges. L’endroit est convivial mais non intrusif. Lasolitaire en moi a toujours réussi à se trouver un coin tranquille pour lire ouécrire un peu.

 

Lamaison est sécuritaire et vraiment belle avec sa cour intérieure et son spa etj’y ai très bien dormi. Des activités ou des sorties en groupe sont organiséeschaque jour pour les pensionnaires. Ma seule mésaventure (mais c’est aussi ça vivre en société) : lorsque le coupledans les lits voisins a décidé d’étaler le contenu de ses valises à la grandeurde la chambre en laissant un sac dans le couloir menant à la salle de bain. Enpleine nuit, ce n’est pas une bonne idée!

 

J’aipayé 35,00$ US par nuit (pour un dortoir à 4 avec salle de bain privée),déjeuners compris (et agréablementsurprise du choix offert). La maison propose aussi de plus grands dortoirsun peu moins chers et des chambres privées pour lesquelles il vaut mieuxréserver longtemps à l’avance.

 

 

Si,comme moi, vous êtes sans voiture et préférez faire une première escale àBaton-Rouge, vous pourrez rejoindre NOLA (ouvice-versa!) en autobus via la compagnie Greyhound et il vous en coûteraenviron 15$ CAD. J’y étais sans voiture pour une seule semaine. Je n’ai doncpas pu voir toute la Louisiane et ses plus petits hameaux mais je ne me suispas sentie limitée pour autant. Lorsque vous serez à la Nouvelle-Orléans, le moyende transport à privilégier est sans aucun doute le tramway. Cinq lignesdesservent la ville. Le tarif pour un passage est de 1,25$ US (prévoir lemontant exact, on ne vous redonnera pas la monnaie) et il existe deslaissez-passer qui permettent de voyager sur toutes les lignes sans restriction(3,00$ US pour 1 jour / 9,00$ US pour 3 jours).

 

 

 

 

 

Pourmon premier arrêt touristique à NOLA je n’ai eu qu’à faire quelques pas! Eneffet, juste au coin de la rue de l’auberge se trouve une œuvre du plus célèbredes graffiteurs : Banksy.L’artiste a laissé sa marque à différents endroits de la ville suite àl’ouragan Katrina mais la plupart de ses œuvres furent détruites ou taguées (non mais faut être fou ou légèrement ignorantpour endommager des œuvres si célèbres). Mais pour sa fille au parapluie(coin Kerlerec et Rampart), on a pris soin de la mettre sous vitre pour lapostérité.

 

 

 

 

 

Évidemment,mon premier contact avec la ville fut la célèbre Bourbon Street, au cœur du VieuxCarré Français, où je me suis tout de suite dirigée. Vrai qu’elle estplutôt du genre délabrée et un peu glauque (lorsde mon passage, on s’ingéniait à la rénover à tous les coins de rues, carnavaloblige) mais elle reste très vivante et amusante et tout séjour à NOLAn’est pas complet si on ne s’y arrête pas le temps d’un verre et c’est ce quej’ai rapidement fait. Si vous êtes du type agoraphobe, vous n’aimerez peut-être paspuisqu’il y a foule sur cette rue envahie par les touristes dès le midi jusqu’àtard dans la nuit (et j’étais hors-saison)qui se promènent, verre de bière à la main (oui,c’est permis ici). Je n’ose imaginer en plein Mardi Gras! 

 

 

Quandon s’y balade le matin (disons avant11h00), le contraste est frappant. La rue devient curieusement calme pourquelques heures libérée de cette masse de gens entassés aux coins des rues.Mais l’ambiance est à la fête sur Bourbon alors qu’on y entend de la musiquepartout. J’ai été attirée par une sympathique terrasse qu’on ne peut raterpuisqu’elle nous accueille avec, en façade, les statuts de maîtres du jazz quiont fait la renommée de la ville. Je me suis aperçue peu après que j’étaisassise à la succursale de Bourbon Street du Cafe Beignet, à siroter un excellent cocktail coloré en écoutant legroupe jazz de la maison. Un premier contact heureux!

 

 

 

 

 

 

 

C’estpar ce quartier que tout débute à la Nouvelle-Orléans, celui qui a donné sa réputationlégendaire à la ville. Ce quartier se découvre en arpentant ses rues à pied, delong en large et je l’ai traversé chaque jour. On découvre chaque fois unnouveau coin de rue, une charmante boutique ou un bar invitant. En longeant larue Decatur (tout près du fleuve), ne manquez pas de vous promener entre lesétals du French Market datant de1791 (bon, il a été détruit, reconstruitet modernisé depuis quand même) pour faire quelques achats. C’est aussi àl’une de ses extrémités que vous pourrez tenter l’expérience du Café du Monde et ses immanquablesbeignets (que j’ai boudé pour préférerles beignets d’un autre endroit dont je vous reparlerai plus loin puisquechaque fois que je m’y présentais la file d’attente était beaucoup trop longue.Quand on parle d’une heure d’attente, c’est trop pour moi)! Ensuite, vousatteindrez Jackson Square, joli parchistorique d’où s’élève la CathédraleSt-Louis. Et c’est toujours très animé sur le parvis de l’église!

 

 

 

 

Dechaque côté de la cathédrale, se dresse les anciens bâtiments du Cabildo (siège des anciensgouvernements municipaux devenu musée d’Histoire de la Louisiane, voir mavisite ci-dessous) et du Presbytère(devenu musée du Mardi Gras). J’ai aussi pris un certain plaisir à traverser Pirates Alley, cette petite ruellesituée à l’Ouest de la cathédrale qui fut, selon la légende, le repaire dupirate Jean Lafitte qui marqueencore aujourd’hui l’Histoire de la ville. Cet accès direct me mena à la rue Royal, plus chic que sa voisineBourbon (notamment par la présence de nombreuses galeries d’art) mais toutaussi animée. J’aime beaucoup cette rue et j’y ai passé une première soiréetrès agréable au restaurant-bar du 801Royal.

 

 

 

 

 

Letemple du jazz se trouve aussi dans le quartier. Le Preservation Hall fondé en 1961 offre, paraît-il, les meilleursconcerts en ville. Vous l’aurez deviné, je n’y suis pas entrée puisqu’il n’yavait plus de place lors de mon passage (vautmieux si prendre quelques heures à l’avance) mais je me suis rabattue surun petit bar très sympathique au retour vers l’auberge, le BMC (pour Balcony Music Club) où le groupe du moment étaitexcellent.

 

 

 

 

 

 

 

Aulieu de partir en croisière l’espace de quelques heures, j’ai préféré mejoindre à un « Ghost Tour ».La Nouvelle-Orléans regorge d’histoires de fantômes, de pirates et de vaudou etje me disais que ce serait une chouette façon de passer la soirée que de mefaire raconter ces légendes anciennes. J’ai utilisé les services de New Orleans Ghost Adventure Tours etj’ai du débourser 27$ US. Et franchement, j’ai bien aimé cette tournée! Leguide ne se déguise pas inutilement pour installer une fausse ambiance, ilconnaît bien son sujet, il était drôle et intéressant.

 

J’aifait la tournée de soir ce qui ajoutait à l’atmosphère lugubre des récits.Plusieurs autres tours sont aussi proposés par l’agence, notamment des toursaxés sur le vaudou ou les cimetières de la ville. Une visite de deux heures oùj’ai appris certains secrets effrayants de NOLA (hououou!) et qui propose un arrêt à mi-parcours, le temps d’un verrequi était le bienvenu, chez Lafitte’sBlacksmith Shop Bar, ancienne maison du pirate Jean Lafitte reconvertie enbar, une des seules maisons construites sous le régime français à subsisterencore de nos jours.

 

 

 

 

 

Deuxmusées furent sur mon parcours. D’abord le NewOrleans Historic Voodoo Museum, petit musée consacré, vous l’aurez deviné,au vaudou et à la grande prêtresse MarieLaveau, tête d’affiche de l’Histoire mystique de la ville. Bon, oui ils’agit un peu d’un attrape-touriste alors qu’une disciple de ce culte vous yaccueille moyennant la somme de 5$ US. Je le savais avant même d’y entrer mais ma curiosité l’a emporté! La visite est rapide, on fait le tour dedeux petites salles ornées de poupées vaudous, de masques ou d’offrandes etexpliquant sommairement l’histoire de cette religion venue de l’esclavage. À lafin, je me suis esclaffée à la vue du panneau expliquant comment faire un vœuqui, bien évidemment, recommande le dépôt d’une offrande en argent pour qu’ilse réalise. Mais que voulez-vous, je me suis prêtée au jeu et je n’ai pum’empêcher d’enrouler mon petit bout de papier autour d’un billet d’un dollaren suivant scrupuleusement les indications. S’il se réalise un jour, je vousaviserai!

 

 

 

 

 

Ledeuxième musée visité était, heureusement, beaucoup plus complet. Le bâtimentdu Cabildo (à côté de la cathédrale)retrace l’Histoire de la Louisiane de façon très instructive. Un bon départpour mieux comprendre l’évolution de la ville à travers les époques. Chaqueétage traite d’une période de la Louisiane, notamment l’immigration (curieusement, je n’ai vu aucune mentionconcernant les Acadiens déportés…), la vie pendant les grandes guerres(celle d’indépendance et celle de Sécession), les plantations et l’esclavage.L’entrée est de 6$ US et vaut bien plus le coup que le précédent!

 

 

 

 

 

 

 

Onse promène dans le quartier de Garden District pour une importante raison : observer lesfabuleuses demeures datant d’avant la guerre de Sécession et bâties par lesrichissimes anglophones sur une ancienne plantation de canne à sucre défrichéelorsque la Louisiane devint américaine. Leur architecture est carrémentmagnifique. Pour s’y rendre, on monte à bord du célèbre tramway vert de l’avenueSaint-Charles, l’original, celui-là même au coeur de l’œuvre A streetcar named Desire de TennesseeWilliams (haaaa Marlon!). 

 

 

 

Lequartier abrite aussi le cimetièreLafayette No. 1. Je confie ici un petit plaisir macabre :j’aime beaucoup visiter les cimetières connus en voyage et celui-ci méritaitamplement le détour. Ouvert en 1833, les tombes d’anciens soldats côtoientcelles de vieilles familles africaines. C’est ici que se déroule une partie del’action de Entretien avec un vampireet l’ancienne maison de son auteur, AnneRice, se situe tout près. Et, vous le constaterez, les cimetières de laNouvelle-Orléans sont vraiment fascinants et spéciaux. En effet, les tombeset caveaux y sont érigés en hauteur pour contrer les problèmes que lesnombreuses inondations pourraient engendrés. D’ailleurs, un peu partout enville, on sent franchement la résilience de ses habitants au travers dessiècles.

 

 

 

 

 

J’aicomplété la visite du quartier en me baladant sur Magazine Street, rue commerciale importante de la ville prisée parles habitants pour leurs soirées au restaurant et où de charmantes boutiques jouxtentles terrasses de cafés.

 

 

 

 

 

Aprèsavoir lu l’enthousiasme de Pauline du blogue Petites évasions grandes aventures pour le City Park,j’ai décidé d’aller y faire un tour et je l’en remercie ici! J’ai eu un énormecoup de cœur pour ce parc traversé par un long canal d’où vous observerez unefaune ailée d’exception et où vous pourrez aussi voguer allègrement. Dès monentrée dans le parc (que j’ai rejoint par la ligne de tramway CanalStreetcar-City Park Museum, dernier arrêt de cette ligne), j’ai été emballéed’apercevoir des cygnes flottant sur l’eau et je me suis mise à courir commeune folle pour ne pas rater la photo (neriez pas, des cygnes en liberté au Québec, c’est plutôt rare)! En fait, jeme suis rapidement aperçue que j’allais les revoir à maintes reprises au coursdes quelques heures passées dans le parc, la course était parfaitement inutile! 

 

 

 

C’estaussi dans ce magnifique parc que j’ai enfin pu goûter mes premiers beignets.Puisque la file quasi-éternelle du Café du Monde me rebutait chaque jour un peuplus et en consultant mon guide de voyage (merciGuides Ulysse!), j’ai noté qu’il recommandait le restaurant du parc, le Morning Call Coffee Stand, pour lapause-café. Un endroit charmant doté d’une belle terrasse près de l’eau,parfait pour s’initier à la fameuse pâtisserie qui vient toujours par troisaccompagnées d’un pot de sucre en poudre. Si, au début, je n’osais pas y allertrop fort, je me suis rapidement rendue compte que toutes les tables occupées s’endonnaient à cœur joie en versant le sucre. Les tables étaient recouvertes de sucre. J’ai donc saupoudrégénéreusement mes beignets moi aussi!

 

 

 

Leparc abrite aussi le musée d’art de laNouvelle-Orléans (le NOMA) et le Sydneyand Walda Besthoff Sculpture Garden regroupant des sculptures de grandsmaîtres disséminées en pleine nature.

 

 

 

 

Monplus grand regret de ce séjour, c’est de ne pas avoir pris le temps dedécouvrir ce quartier plus tôt (alors quej’y résidais, honte à moi). Ne faites donc pas la même erreur, allez-y dèsvos premiers jours à NOLA! J’y ai trouvé ma place préférée lors de ma dernièresoirée, la Brasserie Marigny, sur Frenchmen Street, un endroit beau etaccueillant, une excellente cuisine et des cafés Baileys parfaits pouraccompagner le groupe jazz qui agrémentèrent mes dernières heures ici! C’estcette rue que les locaux préfèrent à Bourbon pour terminer leur soirée au sondes groupes musicaux présents dans tous les établissements.

 

 

 

Nemanquez pas également de déambuler le long de l’avenue Esplanade qui fut, à une certaine époque, le penchant créolede la belle avenue Saint Charles de Garden District.

 

 

 

 

Avantmême d’être à la Nouvelle-Orléans, il y avait deux escapades que je tenaisabsolument à faire. Je vous en reparlerai plus en détails dans de prochains articlesqui leur seront consacrés mais je vous donne quand même ici quelquesinformations.

 

 

D’abord,puisque toute visite en Louisiane qui se respecte doit passer par les bayous, je ne pouvais faire autrementque de m’y rendre. J’ai utilisé les services de la compagnie Gray Line New Orleans (50$ US) qui nousamena au Jean Lafitte National HistoricPark and Preserve pour une croisière en ponton. Il est aussi possible defaire cette sortie en aéroglisseur (maisje les trouvais trop bruyants et j’avais envie de calme). Oui, je lerépète, habillez-vous chaudement en hiver! Et malgré le fait qu’en janvier, ilest plutôt rare d’apercevoir des alligators (ce sont bien des alligators ici et non pas des crocodiles), j’ai eula chance que j’espérais! Départ de NOLA en fin d’avant-midi pour un retourvers 15h00.

 

 

 

Enfin,l’autre excursion reine de la région, c’est la visite des anciennes plantations de canne à sucre. Pour cefaire, j’ai réservé auprès de Louisiana Tour Company (82$ US en profitant d’un rabais de 10$ grâce à un code promodéniché sur internet) et qui offrait la visite guidée de deux plantations auchoix. Pour ma part, j’ai opté pour la célèbre Oak Alley Plantation et pour LauraPlantation. Si la première mise surtout sur l’histoire des famillespropriétaires de la maison, la deuxième nous raconte l’histoire de l’esclavage.Au retour, notre chauffeuse a aussi fait un court arrêt à Evergreen Plantation, le temps de quelques photos, là même où futtourné Django Unchained de Tarantino.Je vous le confirme, j’ai complètement adoré cette excursion instructive et siplaisante! Départ à 10h30 (un mini-bus est même venu me prendre directement àl’auberge) pour un retour en fin de journée.

 

 

 

 

 

 

Pourterminer, laissez-moi vous faire un aveu : j’aime bien quand j’ai mesmarques dans une nouvelle ville et je commençais tout juste à avoir mesrepères. J’y serais bien demeurée un jour ou deux de plus pour parfaire maconnaissance de la ville!

 

 

J’aivolontairement omis de vous parler de tous les endroits gourmands que j’aivisités puisqu’ils feront l’objet d’un futur article traitant spécialement demes bonnes adresses. Cet article-ci est déjà passablement long et j’aitellement bien mangé à NOLA que j’en aurais encore trop long à raconter!

 

 

Voyage effectué en janvier 2018.