Assouan et Éléphantine furent la deuxième étape de mon voyage en Égypte. Et c’est par un séjour à Assouan de quatre nuits que j’allais véritablement m’exposer à la culture égyptienne et à son histoire antique. Assouan, c’est bien plus qu’une simple ville du sud du pays. C’est un croisement de cultures qui ont bien failli s’éteindre et le lieu de départ vers de grands sites archéologiques à l’histoire complètement folle. C’est aussi Assouan qui a vu naître le concept de tourisme avec les premiers voyages organisés par Thomas Cook en 1869. Et dans les lignes qui suivent, vous saurez tout pour un séjour réussi à Assouan et dans la région.
Début de ce séjour à Assouan (mais pas exactement)
Après Hurghada et une longue journée de transport de 8 heures sur la route, nous atteignons enfin Assouan, là où le vrai voyage en Égypte commence! Et dès notre arrivée en ville, nous nous embarquons sur un petit traversier puisque ce n’est pas exactement à Assouan que nous logerons, mais bien au milieu du Nil, sur l’île d’Éléphantine. Je m’assois près de chéri en attendant le départ jusqu’à ce qu’on se rende compte que je suis la seule femme de ce côté du bateau. Oups! Je ne serai d’ailleurs pas la seule touriste à faire l’erreur lors de ce séjour à Assouan. Je rejoins la partie réservée aux femmes, maintenant coincée devant une cargaison de… pains à hot-dogs!
Le soleil se couche derrière les dunes de l’autre rive, les couleurs du fleuve sont belles, les felouques glissent sur ses eaux comme dans le roman d’Agatha Christie qui s’était installée ici pour l’écrire. J’ai presque pleuré, mélange de joie, d’ébahissement et de « faut-que-je-me-pince »! Je ne me lasserai pas de tout le voyage de traverser le Nil.
Éléphantine lors d’un séjour à Assouan
Pour la petite histoire et pour résumer grossièrement, Éléphantine c’est ce qui reste de l’ancienne Nubie, un territoire qui comprenait, pour l’essentiel, le sud de l’Égypte et le Soudan. Avec la construction du barrage sur le lac Nasser, le territoire nubien est disparu en grande partie sous les eaux, la population déplacée et il est resté Éléphantine.
L’île est un enchevêtrement de ruelles et de cul-de-sac et on y trouve plusieurs maisons d’hôtes qui logent les visiteurs de passage. La culture nubienne est encore passablement bien implantée à Éléphantine. On y parle toujours le nubien même si les plus jeunes le baragouinent plutôt qu’ils ne le parlent véritablement. Et si vous ne voulez pas vous y perdre et retrouver votre maison d’hôtes avant la tombée de la nuit, vaut mieux se servir de Google Map et avertir votre hôte de votre arrivée pour qu’il vous prête main forte! À la lueur du jour, on prend plaisir à déambuler sur cette île du Nil aux maisons colorées, caractéristique typique de la civilisation nubienne.
Et puis, quoi de mieux que de se perdre dans ce dédale de petites rues pour explorer l’endroit et tomber sur une vue d’Assouan, une allée ombragée entre deux jardins verdoyants ou les ruines de l’ancienne cité-forteresse d’Abou, haut-lieu du commerce de l’ivoire il y a de cela plus de 4000 ans.
Dans les rues d’Assouan
Pour quelques pièces de monnaie, on peut circuler à tout moment sur le ferry entre Éléphantine et Assouan. Nous y débarquons par un matin ensoleillé (mais bon, tous les jours sont ensoleillés en Égypte) avec pour seule intention de se balader en ville. On se lance le long de la corniche qui borde le Nil mais le soleil finit par nous taper sur la tête, j’ai oublié de prendre mes lunettes soleil et les capitaines de felouques sont pour le moins harcelants! On reviendra plutôt en fin de journée lorsque la promenade sera à l’ombre. Bon, les felouques chercheront toujours des clients mais au moins, on aura moins chaud pour les endurer!
On s’enfonce dans le vieux marché d’Assouan, le premier souk de ce voyage. L’agitation et les interpellations, l’odeur des épices, les couleurs des tissus, tout contribue à mettre mes sens en éveil. Ne reste plus qu’un sens à contenter et c’est en recevant ma commande de ce petit café du souk que j’aurai une grande révélation : le jus de mangue frais doit être nommé au patrimoine de l’humanité! Et ce nouvel amour me suivra tout au long du voyage. J’en boirai bien une bonne dizaine!
Je quitte à regret ce petit îlot de quiétude pour poursuivre la balade. Selon la carte, il y aurait un petit temple plutôt anonyme à quelques deux kilomètres. Après avoir zigzagué entre quelques kiosques de vendeurs, évité voitures et motos et longé 2 ou 3 montagnes de détritus sur lesquels se vautraient des chiens errants, on atteint enfin le petit temple d’Isis… qui n’était pas anonyme pour rien. Quelques livres égyptiennes perdues pour un tour relativement guidé de 15 minutes avant d’avoir à se délester de quelques autres pièces laissées en pourboire au pseudo-gardien! Exigez votre billet à l’entrée parce que sinon, les hommes sur place se mettront l’argent directement dans les poches. On espère que l’argent recueilli serve au moins à la restauration des lieux qui en ont bien besoin! Mon premier vrai temple pharaonique, ce sera pour demain.
Bonnes adresses à Assouan et Éléphantine
King Mina Nubian House (Éléphantine): Une “guest-house” fort sympathique, propre et au calme. Se loger à Éléphantine lors d’un séjour à Assouan est l’un des meilleurs conseils qui soit pour la tranquillité de l’île à la nuit tombée. Les petits-déjeuners ne sont pas compris dans le prix de la chambre mais valent la peine, tant pour le coût (200 LE soit près de 5,50 $ CAD) que pour les portions offertes. Quelques bons restaurants sur l’île à courte distance de marche pour le soir. Mentions spéciales à la terrasse sur le toit, très agréable pour prendre son café le matin ou terminer la soirée, et à Baki, le gérant, qui s’est parfaitement occupé de l’organisation de nos excursions à Philae et Abou Simbel.
Chambre à la King Mina Nubian House.
Vue de la terrasse à la King Mina Nubian House.
Restaurant Kush Nubian (Éléphantine) : Le meilleur restaurant de l’île! À quelques pas de notre auberge et après avoir essayé tous les autres restos aux alentours, nous y sommes retournés une deuxième fois. On y mange vraiment bien et copieusement pour une douzaine de dollars directement au bord du Nil. Commandez les koftas, elles sont délicieuses.
Basmatic Nubian Restaurant & Café (Éléphantine) : Un service très convivial nous attendait au Basmatic pour la veille du Nouvel An. Ici aussi, les plats sont généreux et le toit-terrasse mérite le détour. Le pouding au riz, dessert classique de la cuisine égyptienne, nous a été offert gracieusement pour terminer l’année en beauté!
Emy bar (Corniche d’Assouan) : Situé sur la corniche d’Assouan, à environ 500 mètres du débarcadère, c’est l’un des rares endroits où l’on sert bières et alcools mais aussi des pizzas qui sont plutôt bonnes. Si on a la chance d’avoir une table près de la rambarde, les bateaux du Nil nous passent presque sous le nez!
Coup de coeur pour Philae, mon premier « vrai » temple!
Je ne sais pas si c’est parce que c’était mon premier vrai monument pharaonique mais dès que j’ai aperçu au loin les hauts pylônes de pierres gravées de Philae se dresser au-dessus du Nil, j’ai su que j’allais succomber. Et les arrivées et les départs chaotiques sur l’île, à travers tous les bateaux y transportant les visiteurs, allaient clairement participer à mon engouement pour le sanctuaire. S’y est ajouté le plaisir de découvrir les kiosques du site dédiés aux dieux égyptiens, de tenter de déchiffrer les symboles sur les colonnes de la grande cour et d’effectuer un voyage dans le temps dans un environnement solaire et fluvial.
Crédit photo: One Chaï
Le site de Philae fut érigé par le dernier pharaon d’origine égyptienne, trois siècles avant J.-C-. et consacré à la déesse Isis. Les Romains y ont aussi travaillé et les premiers pharaons de descendance grecque (la dynastie des Ptolémée) y ont ajouté leur touche personnelle. Pour être plus exact, les bâtiments se trouvent sur l’île d’Agilkia puisque, tout comme pour Abou Simbel (voir plus bas), ils ont été déplacés de l’île Philae jusqu’ici afin d’éviter leur disparition sous les eaux du Nil lors de la construction du barrage.
Crédit photo: One Chaï
Le jardin botanique d’Assouan sur l’île Kitchener
Je me disais que de finir la journée au jardin botanique allait me procurer calme, verdure et photos d’oiseaux. Hop! On s’est embarqué dans le premier bateau qui nous a proposé de nous faire traverser jusqu’à l’île Kitchener et nous a promis de nous attendre à la sortie. Mais c’était sans compter la sortie scolaire qui s’y déroulait au même moment et sa ribambelle d’enfants partout sur l’île, les vendeurs insistants aux aires de repos et les quelques ordures présentes ici aussi et qui enlèvent un peu de charme au jardin! Heureusement, même en janvier, il y a des fleurs exotiques et on finit quand même par dénicher un banc de parc dans un coin tranquille pour observer le passage des oiseaux.
C’est un maréchal britannique qui a donné son nom à l’île Kitchener qu’il avait reçue en cadeau du gouvernement égyptien pour services rendus pendant un conflit avec le Soudan à la fin du XIXe siècle. Il y avait alors importé des espèces d’Afrique et d’Asie. Au fil du temps, l’Égypte en a fait un laboratoire de recherches.
Toute la magnificence de l’Égypte antique à Abou Simbel
1960, l’Égypte décide de la construction du haut-barrage d’Assouan et le site d’Abou Simbel est menacé de disparaître sous les eaux. L’UNESCO entreprend une grande mission internationale de sauvetage des temples en les déplaçant. Pierre par pierre, bloc par bloc, morceau par morceau, il sera démonté, transporté puis reconstruit à l’identique. Une fabuleuse entreprise pour des monuments impressionnants. Lorsqu’on les voit, on mesure toute l’ampleur du travail! Et le voyage pour s’y rendre doit commencer tôt.
Crédit-photo: One Chaï
Oui, on doit se lever très (trop) tôt pour rejoindre Abou Simbel à partir d’Éléphantine ce qui, normalement, me ferait dire « voir si je vais me lever à 4h00 pour une visite envahie de touristes »! Mais cette fois-ci, c’est différent. Impossible de faire l’impasse sur Abou Simbel, l’un des sites majeurs de l’ancienne Égypte créé par le grand Ramsès II et voué à son propre culte mais aussi (fait rare dans l’histoire des pharaons) à celui de son épouse, la toute aussi célèbre Néfertari. Déjà son histoire pas banale de reconstruction suscite mon intérêt. Et de pouvoir voir et toucher une page importante de l’histoire antique achève de m’enthousiasmer pour cet endroit plus grand que nature. Avec ses statues géantes en façade, ses murs intérieurs qui ont conservé un peu de leur couleur et la force du roc sur lequel s’adossent les deux temples, je ne peux que m’émerveiller de cette richesse patrimoniale.
Oui, on se lève trop tôt et on doit faire plusieurs heures de route pour atteindre Abou Simbel, mais pouvoir entrer dans les temples avant que les files ne se forment aux entrées est un net avantage. Mais bon, conseil pratique, ne vous garrochez pas directement sur le sentier qui mène au site. Prenez le temps de boire votre premier café de la journée dans la section commerciale à l’entrée du site. Vous aurez amplement le temps (ce qui pourrait ne pas être le cas au départ) et vous me remercierez plus tard!
C’est à Assouan que j’ai véritablement amorcé ce voyage au cœur de l’antiquité égyptienne. Cette deuxième étape en fut une chargée d’explorations et d’émotions. Suite à ce séjour à Assouan, je savais que l’Égypte serait définitivement à la hauteur de mes attentes. Et à Assouan, il faut profiter autant qu’on le peut du Nil et de la beauté de ses paysages parce que c’est à Assouan que le fleuve offre ce qu’il a de plus beau. Si ça vous prenait une raison supplémentaire pour vous convaincre de vous y rendre… même si on s’y lève parfois très tôt!
Voyage effectué en janvier 2026.
Toutes les informations pratiques sur ce séjour à Assouan se trouvent ici.
Vous vous embarquez en croisière sur le Nil ? Tous mes conseils ici.
Pour savoir ce qu’il y a à voir et à faire à Hurghada, c’est par ici.
tes photos font rêver, quel dépaysement!
La région la plus en phase avec ce qu’on imagine de l’Égypte et du Nil! Merci beaucoup Eimelle.