Quelques jours de vacances imprévus, une envie d’essayer le voyage en train au Canada, une décision spontanée, et si j’allais passer un week-end à Ottawa en train ? Je fais le calcul et ça doit bien faire vingt ans que je n’ai pas mis les pieds dans la capitale canadienne! L’occasion est parfaite, la météo de ce printemps maussade s’annonce enfin clémente et je ne perds aucune seconde à convaincre chéri, encore plus grand amateur de trains que moi! Ne reste plus qu’à préparer les sacs à dos, direction la gare centrale de Montréal.
Ottawa en train
Je fais mon coming-out : j’aime de moins en moins conduire en ville (devrais-je plutôt dire que j’haïs de plus en plus conduire ?!?) et donc, je m’intéresse depuis quelques temps à de nouvelles façons de me déplacer au Canada, outre l’avion, bien sûr. Pas facile lorsqu’on vit en campagne au Québec! Mais la possibilité de rejoindre Ottawa en train étant plutôt facile et accessible, je n’ai pas hésité à m’y rendre pour un week-end en train sans avoir à me préoccuper du trafic, du mauvais état de nos routes et du stress que ça peut engendrer. Ou d’avoir à trouver du stationnement.
Il y a souvent des retards lorsqu’on voyage en train au Canada mais dans mon cas, je n’ai connu qu’un délai d’une quinzaine de minutes sur un trajet prévu entre Montréal et Ottawa de deux heures avec Via Rail. Des départs se font plusieurs fois par jour. À l’arrivée, à la gare d’Ottawa, la ligne 1 du métro léger O-Train n’est qu’à quelques pas et nous conduit directement au cœur de la ville en dix minutes. Deux autres lignes permettent aussi de desservir le sud de la capitale et l’aéroport. On me dit qu’il n’est pas toujours très efficace, connaissant parfois certains bris. Mais en cette belle journée de printemps, il faut croire que la chance est de mon côté!
Je sors à la station Rideau et je me retrouve en plein Marché By. En choisissant un hébergement idéalement situé au centre-ville, tout ce qui est intéressant à voir devient accessible à pied. Ce court séjour s’annonce résolument très agréable!
En train au Canada – 26 itinéraires sur les rails
Le livre En train au Canada – 26 itinéraires sur les rails publié aux éditions Gallimard (collection Voyages Gallimard), par Marie-Julie Gagnon, nous a inspiré ce court voyage. Vraiment bien fait et très pratique, il nous a bien aidé à connaître les façons de se déplacer sans voiture au Canada. Et il nous a donné des idées pour un prochain voyage en train. Je le recommande fortement si vous avez, vous aussi, des envies de déplacements par les rails.
Quoi faire à Ottawa lors d’un court séjour ?
Histoire, balades, parcs, plaisirs culinaires et culturels, la capitale propose une foule d’activités diversifiées et souvent gratuites. Voici donc me suggestions pour maximiser votre séjour à Ottawa.
Jour 1 d’un week-end à Ottawa en train
Arrivés à Ottawa en milieu d’après-midi, on prend possession de notre chambre au centre-ville (voir plus bas), on s’installe rapidement et on débute le séjour par une petite balade le long du canal Rideau. Voie navigable classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle devient la plus longue patinoire naturelle du monde en hiver.
La promenade nous mène jusqu’à l’édifice du Sénat et devant le Château Laurier, hôtel emblématique de la capitale. Tout comme le Château Frontenac, celui d’Ottawa a été construit par la compagnie ferroviaire Grand Trunk Railway, ancêtre du Canadian National, au début du XXe siècle, pour populariser le voyage en train d’un bout à l’autre du pays.
De retour au Marché By, le soleil nous convainc de s’attabler à une terrasse pour l’apéro. C’est notre première terrasse de l’année et je me fais plaisir avec un cocktail hors de prix mais, heureusement, excellent! Impossible de faire l’impasse sur le Marché By lors d’un week-end à Ottawa en train avec ses vieux édifices bien conservés et souvent colorés, ses étals d’artisanat, ses restaurants et ses terrasses animées. Si vous désirez ramener un petit quelque chose à la maison, c’est sans doute ici que vous le trouverez.
Nous aurions pu choisir également de louer des vélos pour parcourir les quelques 200 km de sentiers multifonctionnels de la région mais le tarif de location nous semble un peu élevé. On devra revenir avec nos vélos pour les tester!
Jour 2 à Ottawa et à Gatineau
Cette journée complète à Ottawa sera ensoleillée. Ça tombe bien parce qu’on va parcourir la ville à pied. Encore mieux, après un arrêt involontaire pour admirer le point de vue depuis le parc de la Pointe Kiweki (c’est fréquent pour chéri et moi de se tromper de rue ou d’entrée pour se retrouver ailleurs, habituellement pour notre plus grand bonheur), on retourne, l’espace d’un avant-midi, au Québec! Par le Pont Alexandra, on traverse la rivière des Outaouais pour entrer au Musée canadien de l’Histoire (anciennement Musée canadien des Civilisations). Réputé pour sa belle grande galerie consacrée aux cultures autochtones de l’Ouest canadien, ce musée (et sa muséographie) est vraiment intéressant et complet, nous permettant d’explorer toute l’histoire du pays en un avant-midi.
Expo en cours au Musée canadien de l’Histoire à Gatineau
Jusqu’au 8 septembre, le musée présente l’exposition Pizandawatc / Celui qui écoute, qui présente le travail de Caroline Monnet, une artiste franco-anishinaabe multidisciplinaire qui m’a complètement ravie! Sculptures en bois, œuvres textiles ou autres matériaux industriels, son art très contemporain est éclectique et saisissant. Amateurs d’art, je ne peux que vous recommander l’expo.
Officiellement de retour en Ontario et après une excellente chaudrée de fruits de mer (voir mes bonnes adresses à la fin de l’article), on passera l’après-midi à arpenter la colline parlementaire et admirer l’architecture des hauts-lieux de la politique canadienne. Par sa localisation stratégique, la colline accueillit les premiers occupants européens et on comprend pourquoi en la sillonnant. Toutefois, il faut savoir que pour quelques années encore, le Parlement est en réfection. Mais il reste possible de participer à une visite guidée des bâtiments où se prennent les décisions de la nation (dont celui où est relocalisée la Chambre des communes) en réservant à l’avance. On a même la chance de tomber sur la relève de la garde devant le Monument commémoratif de guerre du Canada avec joueur de cornemuse.
Les musées sont légion des deux côtés de la rivière. Le Musée canadien de la nature, axé sur les sciences avec sa galerie des mammifères et ses squelettes de dinosaures, saura impressionner les enfants comme les parents. Le Musée des beaux-arts, à quelques pas du pont, intéressera tant les amateurs d’art que d’architecture. Enfin, pour ne donner qu’un dernier exemple, le Musée Bytown, plus ancien bâtiment en pierre d’Ottawa et ouvert qu’en été, permet de s’initier à l’histoire de la région par ses grands personnages et ses événements du passé.
Jour 3 du week-end à Ottawa
Notre train de retour n’étant qu’en après-midi, on a tout le temps de participer à la visite guidée de l’ancienne prison reconvertie en auberge de jeunesse qui nous a hébergés pendant ce beau week-end à Ottawa (je vous en dis plus ci-dessous). La visite gratuite n’est disponible que pour sa clientèle mais vaut largement la peine.
Pour nos dernières heures sur place, on s’est retrouvé sur le campus de l’Université d’Ottawa où il est possible d’admirer une belle collection extérieure d’œuvres d’artistes canadiens (sculptures, peintures, art urbain) tout à fait gratuitement. Il ne faut pas manquer la composition dédiée à Félix Leclerc qui fut un ancien étudiant de l’université au début des années ’30.
Le festival canadien des tulipes
Le printemps à Ottawa est particulièrement beau avec le Festival canadien des tulipes qui se déploie en mai depuis 1953. C’est alors plus d’un million de bulbes qui fleurissent dans les parcs et le long de ses rues et du canal Rideau. Toutes ces tulipes furent offertes par les Pays-Bas après la deuxième guerre mondiale, en guise de remerciements pour avoir accueilli la princesse Juliana et ses filles en exil, lors de l’invasion de leur pays. Depuis, la famille royale néerlandaise envoie des bulbes en cadeau chaque année.
Et chaque année, c’est plus de 500 000 visiteurs qui viennent profiter de la floraison. La tulipe est même devenue le symbole de la ville. Une semaine après mon passage, les premières fleurs sont apparues et j’ai donc raté l’éclosion des couleurs. Mais ce n’est que partie remise.
Un hébergement insolite et abordable pour un week-end à Ottawa
Je me suis retrouvée en prison lors de mon récent séjour à Ottawa! Bon, ok, plutôt une ancienne prison devenue, en 1972, une auberge de jeunesse maintenant connue comme le Saintlo Ottawa Jail. Une expérience insolite où j’ai dormi dans une ancienne cellule où avait été incarcéré en 1865 un certain Dougall C. McNab, coupable de fraude parce qu’il faisait croire à ses victimes qu’elles héritaient d’un parent éloigné et qu’il leur ferait parvenir l’héritage en échange du paiement de frais. Comme quoi, cette escroquerie date bien avant l’arrivée d’internet!
Bien sûr, les chambres sont exiguës mais les espaces communs sont confortables et conviviaux (la salle à manger dans l’ancienne chapelle était très sympathique) et la situation de l’auberge est idéale. On peut tout faire à pied et les petits-déjeuners inclus ont un large choix pour contenter tout le monde. La visite guidée de la prison nous amène dans tous les recoins et le guide nous parle des anecdotes passées et de la vie dans la prison. La dernière salle que les prisonniers visitaient avant leur exécution ne manquait pas d’être lugubre à souhait!
Toutefois, il faut le dire, ce n’est pas l’endroit où l’on dort le mieux. Les vieilles grilles devant les chambres sont bruyantes et l’architecture et les matériaux du bâtiment font tout résonner plus fort. Comme on dit : ça sonne écho! On offre même des bouchons d’oreille si nécessaire. Faut simplement être prévenu parce que ça reste très cool à tester pour un court séjour et surtout… abordable!
Bonnes adresses à Ottawa
Nous avons mangé exclusivement au Marché By et dans ses environs et avons déniché de très bonnes adresses qui n’étaient pas du tout des attrape-touristes qui peuvent être courants dans le secteur.
Shanghai Wonton Noodle Restaurant (178, Rideau Street): Coup de cœur du week-end. Des portions généreuses (merci de nous avoir avisés que trois plats étaient amplement suffisants pour deux), d’excellents dumplings et vraiment pas cher. Il ne faut absolument pas se fier au look modeste de l’endroit!
Aulde Dubliner & Pour House (62, William Street, Marché By) : Dans la plus pure tradition des pub irlandais. Tout n’est pas également bon et c’est un peu cher mais la chaudrée de fruits de mer (et le fish n’ chips) valait chaque dollar dépensé (ça me dérange toujours moins de payer plus cher quand c’est bon)!
Beaver Tails – Queues de Castor (69, George Street, Marché By) : Parce qu’il fallait bien initier chéri aux queues de castor, cette pâtisserie emblématique. C’est gras, c’est sucré, mais ça reste un classique! Encore plus depuis la visite du président Obama qui a fait allonger la file devant le petit kiosque du marché.
Corazon de Maís (55, Byward Market Square): Un stand de délicieuse cuisine mexicaine au cœur du Marché By. Un service rapide pour un lunch pressé, des burritos costauds, une soupe aux tortillas de maïs goûteuse et des petits prix pour la qualité des plats.
The Albion Rooms (33, Nicholas Street): Pour une soirée (et un souper) plus raffinée, les plats de ce restaurant au décor chic mais chaleureux sauront vous plaire. Misant sur le principe de la ferme à l’assiette et proposant une belle carte des vins, son menu propose différents classiques de la cuisine française. Mention spéciale au magret de canard au jus de foie gras et sa purée d’artichauts.
Ottawa est une ville très agréable à visiter. Particulièrement lorsqu’on s’installe au coeur de la capitale d’où l’on peut tout faire à pied. Et se rendre au centre-ville est plutôt aisé sans voiture. De Montréal, un week-end à Ottawa en train représente le séjour parfait et facilement accessible.
Voyage réalisé en avril 2026.
On retraverse la rivière des Outaouais au retour pour se retrouver à Montebello, tout près, et découvrir l’endroit.
On se rend dans la ville de Québec et on prend le temps de visiter toute la région.
On prend l’air du large, direction le Bas-Saint-Laurent.
Et j’aime de moins en moins conduire également. Tu me rappelles de très bons souvenirs. J’avais beaucoup aimé cette ville !
Cette ville est vraiment agréable! Vous avez de la chance de pouvoir vous déplacer presque partout sans voiture. Je vous envie beaucoup pour ça!