C’est
un incontournable d’un voyage en Louisiane :
naviguer dans les bayous. Un peu surprenant
par sa flore luxuriante, un peu magique par son potentiel photogénique mais
surtout mythique par sa faune incroyable, cet environnement attire
irrémédiablement tous les explorateurs en devenir. Bien évidemment, je n’ai pas
pu résister à y faire un tour pendant mon séjour à la Nouvelle-Orléans (que j’ai déjà commencé à vous raconter ICI et ICI) et je vous partage aujourd’hui quelques faits saillants
de mon escapade. Et si vous êtes curieux de savoir si j’ai rencontré un alligator, vous allez devoir patienter
un peu (je laisse planer le suspense
quand même)!
« En Louisiane, un bayou (du choctaw bayuk signifiant
« serpent, sinuosité ») est une étendue d'eau formée par les anciens bras et
méandres du Mississippi. Les bayous s'étendent sur tout le sud
de l'État louisianais, formant un réseau navigable de milliers de kilomètres de
boyaux. » - Wikipedia
Comment s’y rendre
Si
vous voyagez en voiture, les bayous sont facilement accessibles, à quelques
kilomètres bien souvent de la Nouvelle-Orléans. Au Nord, autour du lac
Pontchartrain, plusieurs endroits proposent des excursions, notamment le Bayou Sauvage National Wildlife, le Bogue Chitto National Wildlife (près de
Pearl River) ou le Maurepas Swamp
Wildlife (à LaPlace). Vers le Sud, vous pouvez avoir accès au Jean Lafitte National Historical Park and
Preserve et c’est là, pour ma part, que je me suis rendue.
Toutefois, puisque j’y étais sans
voiture, j’ai utilisé les services de la compagnie Gray Line New Orleans (50$ US) qui s’occupait du transport
et de l’excursion. Plusieurs autres entreprises touristiques (toutes très
présentes dans les rues du Vieux-Carré Français) offrent aussi les mêmes
services. Vous n’aurez aucun mal à trouver une excursion sur place qui répondra
à vos goûts et vos attentes.
Les
embarcations
Lorsque
vous choisirez votre excursion, il vous faudra aussi tenir compte du type d’embarcation
que vous désirez. Les plus populaires restent sans contredit les hydroglisseurs (ou airboats) qui peuvent accueillir entre 6 et 16 personnes, qui procurent
une expérience pittoresque mais qui sont plus chers (et plus bruyants!). Puisque je préférais quelque chose de plus
calme et de plus lent (pour mieux
photographier!), j’ai opté pour le ponton
(bateau à fond plat) où peuvent s’asseoir beaucoup de passagers. Heureusement,
j’étais en basse saison et on ne se bousculait pas pour une bonne place!
Mon bateau! |
Récit de mon
excursion
Après
nous avoir fait patienter une trentaine de minutes à l’accueil (minutes qui servent principalement à nous
vendre un chandail ou un sac de chips!), on prend enfin place dans les
bateaux. Je choisis de m’asseoir du côté soleil, près de l’eau mais, comme je
l’ai déjà dit, nous sommes peu à bord et j’ai donc amplement le choix de mon
espace. On s’embarque donc pour une croisière de deux heures avec un capitaine
typiquement cajun qui nous racontera, au fil de l’eau, l’environnement qui nous
entoure.
On frôle le Golfe du Mexique avant de s'enfoncer dans les bayous |
Contrairement
à ce que j’avais lu en commentaires sur plusieurs sites, notre capitaine n’a
jamais tenté d’attirer un alligator
(en Louisiane, on ne parle pas de crocodiles mais bien d’alligators) en le
nourrissant aux guimauves. C’est probablement le cas à d’autres endroits, à
d’autres périodes de l’année ou auprès d’autres voyagistes mais pas au moment
de mon passage. Il faut savoir qu’en janvier, les animaux sont plutôt absents
et qu’il est rare d’apercevoir ces grands reptiles tant convoités par les
appareils-photos des touristes.
Au
son de la musique, on a droit à un cours « environnement des bayous
101 »! Notre guide nous a notamment appris qu’après l’ouragan Katrina,
l’eau salée du golfe du Mexique s’est déversée dans l’eau douce des bayous qui
ne s’en sont pas encore complètement remis. J’ai aussi appris que la
« swamp » ou le marais est une plus petite étendue d’eau, moins
profonde, où la végétation ne pousse pas de la même façon. Il nous expliquera
également l’importante présence des entreprises pétrolières le long du
Mississippi. D’ailleurs, au gré des explications, le bateau fait quelques
arrêts pour nous montrer tout ça, preuves à l’appui.
Ça c'est un marais! |
Une ancienne plateforme pétrolière abandonnée |
Dès
qu’on entre au cœur des bayous, c’est d’abord la végétation que l’on remarque.
J’ai l’impression d’être au centre d’une espèce de jungle grâce aux cyprès
recouverts de mousse espagnole mais aussi par les nombreuses ramifications
qu’emprunte le bateau.
Et
puis je me suis mise à photographier frénétiquement toutes les espèces perchées
au fil de l’eau : aigrettes, hérons, cormorans, les oiseaux sont nombreux.
Et
puis, au moment du dernier arrêt, juste avant le retour, l’une de mes co-passagères,
debout, à l’affût, à l’avant du bateau, s’agite soudainement et s’exclame. Oui,
oui, c’est bien ça, un spécimen du roi des bayous ondule sur l’eau à quelques
mètres de nous. Évidemment, tout le monde se précipite à tribord pour observer
le phénomène! Je vous avouerai qu’on est tous en pamoison devant l’alligator (ce serait un chaton tout mignon qu’on
n’aurait pas fait mieux)! Il n’est pas très gros, un peu moins d’un mètre
et ce sera le seul aperçu pendant cette balade mais je n’en demandais pas plus!
Après quelques photos rapides (j’espère,
à ce moment, que j’en aurai au moins une bonne!), je le regarde nager
jusqu’à la rive et disparaître à travers les roseaux. Un beau moment!
Puis
le capitaine embraye la machine pour regagner notre point de départ. Il roule
bien plus vite, ce n’est plus une petite promenade du dimanche et avec le vent
et l’humidité des marécages, ce seront les 20 plus longues minutes de ce
voyage. Je suis littéralement congelée malgré tout mon attirail digne d’un
thermomètre québécois de décembre! Je ne porte même plus attention aux pélicans
qui nous accompagnent, je ne souhaite plus qu’une chose : regagner la
chaleur du bus! Mais malgré ce léger désagrément (bon, pas si léger que ça quand même!), je garderai en mémoire cet
excellent moment et cette rencontre unique.
la compagnie que j'avais pris elle utilisait les guimauves pour attirer les animaux. Je t'en foutrai moi des guimauves pour nourrir les alligators et les sangliers! C'est bien un truc qui horripile! Mais bon, je ne pouvais pas le savoir avant de monter dans le bateau!
RépondreEffacerTes photos d'oiseaux sont magnifiques!
Merci Martine! Ça m'a aussi tellement surprise quand j'avais lu ça! Des guimauves! Rien de très naturel. Remarque que cette fois-ci, peut-être que ce n'est pas arrivé simplement parce que j'étais hors-saison.
EffacerAh quelle expérience magique ! Ca donne envie !
RépondreEffacerOn reste toujours ébahi devant la nature! Un peu comme avec tes tortues! ;)
EffacerTrès intéressant! J’avais fait de l’aéroglisseur dans les Everglades il y a quelques années et j’avais bien aimé. Mais effectivement, très difficile pour faire de la photo!
RépondreEffacerÀ la base, je m'étais toujours dit que j'essaierais l'aéroglisseur pour faire dans le typique mais ce jour-là, ça ne me disait rien!
EffacerAlors de la guimauve pour attirer les alligators, c'est la première fois que j'entends ça et je suis choquée de le lire. Ils aiment la guimauve? Je vais devoir rendre visite à mon ami Google. J'adore ta photo du marais. Ta ballade me fait penser à celle que j'ai vécu en Floride dans les Everglades. En tout cas c'est cool, tu en as vu au moins un :)
RépondreEffacerÇa donne envie de s'y perdre ! On ne connaît finalement pas grand chose du bayou alors que ça a l'air d'un environnement très riche et foisonnant de vie. Très intéressant, tout ça :)
RépondreEffacerTout à fait! On apprend beaucoup dans un environnement différent. :)
EffacerC'est vraiment un de mes rêves le bayou ... tu me laisses vraiment rêveuse avec ton excursion...
RépondreEffacerJe te le souhaite! Une expérience à vivre une fois dans une vie!
EffacerJ’aimerais vraiment voir ça un jour. L’écosystème est tellement différent dans le bayou, c’est assez intéressant. En Estonie ils ont des bog (tourbières) et la visite m’avait permis aussi de différencier un swamp d’un bog, car pour les non scientifiques ça saute pas aux yeux. Toujours intéressant ce type de visite.
RépondreEffacerToujours! Je pensais que le bayou et le marais étaient la même chose avant d'y être!
EffacerEn voilà une belle invitation au voyage, moi qui ai toujours voulu me rendre en Louisiane, c'est typiquement le genre d'excursion que j'adorerais faire. Merci pour ce partage!
RépondreEffacerMerci à vous d'être passé par ici! Je vous souhaite ardemment de vivre l'expérience!
Effacer